De nombreuses grandes compagnies aériennes renforcent leurs services de réseau en vol avec les satellites Starlink de SpaceX, mais JetBlue a choisi une direction différente. Amazon et JetBlue ont annoncé jeudi un partenariat qui verra JetBlue utiliser les satellites Project Kuiper d'Amazon pour fournir une connectivité gratuite aux passagers à partir de 2027.
Les terminaux Kuiper des avions JetBlue pourront atteindre des vitesses de téléchargement allant jusqu'à 1 Gbit/s via les satellites en orbite terrestre basse d'Amazon. La bande passante est bien supérieure au maximum actuel de Starlink de 250 Mbps. Pourtant, Amazon prévoit de déployer un réseau de seulement 3 226 satellites, alors que SpaceX en a déjà lancé plus de 8 000. Amazon avait précédemment déclaré qu'il était plus préoccupé par « les communautés non desservies et mal desservies à travers le monde », mais a maintenant supprimé cette déclaration de son site officiel.
Lorsque le service sera opérationnel, JetBlue sera la première compagnie aérienne à utiliser les satellites Kuiper. Amazon commencera à lancer ces satellites en avril 2025. Plus tôt cette année, Amazon a également annoncé l'intégration de sa technologie Internet par satellite aux avions Airbus.
Ces contrats sont importants pour le projet Kuiper, en chantier depuis des années mais en proie à des problèmes de production. Toutefois, Amazon s'est dit confiant dans sa capacité à mettre en orbite la première moitié de son réseau d'ici la mi-2026, comme l'exige la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis.