Une équipe de scientifiques de l'Université technologique de Nanyang (NTU) à Singapour et de l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud ont développé conjointement un nouveau microgel de protection solaire. Fabriquée à base de pollen de camélia, cette crème solaire protège non seulement efficacement contre les rayons ultraviolets (UV) nocifs, mais elle respecte également les coraux et rafraîchit la peau.
(De gauche à droite) Le doctorant Deng Jingyu, le chercheur Dr Fahan Abdul Rahim, le chercheur Dr Shahruddin Ibrahim et le professeur Zhao Nanjun (tenant un écran solaire original au pollen et au pollen en bouteille) de l'Université technologique de Nanyang, Singapour
Actuellement, les formules de protection solaire les plus couramment utilisées contiennent des ingrédients minéraux tels que le dioxyde de titane et l’oxyde de zinc. Bien qu’ils puissent protéger efficacement contre l’exposition au soleil, s’ils pénètrent dans l’océan sous forme non nanoparticulaire, ils peuvent endommager les récifs coralliens. Le produit de protection solaire nouvellement développé ne contient pas du tout ces minéraux. Au lieu de cela, il utilise la coque polysaccharidique végétale « sporopollénine » extraite du pollen de camélia pour fabriquer un microgel transparent moins épais qu’un cheveu humain.
(À gauche) Microgel de pollen de camélia appliqué sur la main d’un sujet et son origine naturelle
L'équipe de recherche a déclaré avoir utilisé un "procédé à base d'eau non irritant" qui élimine le contenu du pollen sans nécessiter de températures élevées ni de produits chimiques nocifs, ne laissant que la paroi externe naturellement résistante de la sporopollénine. Il est ensuite transformé en microgel appliqué sur la peau. Les résultats montrent que le gel peut avoir un indice de protection solaire SPF d'environ 30, ce qui équivaut à bloquer 97 % des rayons ultraviolets. En outre, des expériences pertinentes ont également révélé que le matériau absorbe moins de lumière visible et d'énergie proche infrarouge que les matériaux de protection solaire traditionnels, permettant à la peau de se refroidir jusqu'à 5 degrés Celsius dans les 20 minutes suivant l'application, aidant ainsi efficacement la peau à se refroidir.
Il convient de mentionner que lors de l’expérience, ce gel n’a provoqué aucun effet néfaste sur les coraux même s’il a été stocké avec les coraux dans l’eau pendant 60 jours. En comparaison, les crèmes solaires commerciales conventionnelles peuvent provoquer le blanchissement des coraux en seulement 6 jours.
Le professeur Zhao Nanjun de l'Université technologique de Nanyang, responsable de la recherche, a souligné : « Le pollen lui-même a une résistance naturelle aux UV, et son enveloppe extérieure doit protéger son contenu interne des environnements difficiles, y compris les effets de la lumière du soleil. Notre objectif est de développer un produit de protection solaire naturel abordable, non allergène et respectueux de l'environnement. »
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Advanced Functional Materials.