Un système météorologique chaud et chargé d’humidité a inondé l’ouest de l’État de Washington et de l’Oregon. Début décembre 2023, un puissant fleuve atmosphérique s’est écoulé vers le nord-ouest du Pacifique des États-Unis. Le long courant d'humidité a apporté un temps chaud et humide dans une grande partie de l'ouest de l'État de Washington et de l'Oregon, battant des records quotidiens de précipitations et de températures et augmentant le risque d'inondations et de coulées de boue.


Une carte de la quantité totale de vapeur d'eau précipitable dans l'atmosphère à 13 h 30, heure du Pacifique, le 4 décembre 2023.

Surveiller les conditions atmosphériques

Cette carte montre la quantité totale de vapeur d'eau précipitable dans l'atmosphère à 13 h 30, heure du Pacifique, le 4 décembre. La vapeur d'eau précipitable est la quantité d'eau lorsque toute la vapeur d'eau de la colonne atmosphérique se condense en liquide. Les zones vert foncé sur la carte mettent en évidence des bandes d’air humide s’écoulant vers le nord-est en provenance du Pacifique tropical. Cette image provient du GEOSADAS (Goddard Earth Observing System Atmospheric Data Assimilation System) de la NASA, qui utilise des données satellitaires et des modèles de processus physiques pour calculer les changements qui se produisent dans l'atmosphère.

Impact sur le terrain et les enregistrements météorologiques

Lorsqu’une tempête frappe la terre, la vapeur d’eau est poussée vers la surface, où elle se refroidit, se condense et tombe principalement sous forme de pluie. La plupart des précipitations de la tempête sont tombées entre la côte du Pacifique et les crêtes des montagnes Cascade. Dans les 36 heures se terminant dans l'après-midi du 5 décembre, 5 à 9 pouces (130 à 230 mm) de précipitations sont attendues dans certaines zones montagneuses de l'État de Washington.

Pendant ce temps, dans les zones de basse altitude, Seattle a enregistré des précipitations quotidiennes record de 1,51 pouces (38,3 millimètres) le 4 décembre, selon les médias. D'autres pluies sont tombées dans le nord-ouest de l'Oregon le 5 décembre, avec 2 à 6 pouces de pluie attendus dans la chaîne côtière ce jour-là. Des avertissements d'inondation ont également été émis à mesure que les rivières montaient.

Des températures record et un approvisionnement en eau facilité

Portland et Seattle ont établi de nouveaux records de chaleur pendant la tempête. Le 4 décembre, la température maximale à Portland a atteint 65 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius), établissant un record pour la température la plus élevée ce jour-là et égalant le record de tous les temps pour la température la plus élevée en décembre. Seattle a atteint 59 degrés Fahrenheit (15 degrés Celsius) tôt le matin du 5 décembre, dépassant le précédent record de 58 degrés Fahrenheit (14 degrés Celsius) établi en 2020. Les températures chaudes dans toute la région exacerbent les risques d'inondation et la fonte des neiges des montagnes tombées les jours précédents.

Les précipitations contribueront à soulager la pression sur l'approvisionnement en eau de la région. Dans la région de Seattle, un été inhabituellement sec a soulevé des inquiétudes quant à savoir si les réserves d'eau municipales et les habitats du poisson auront suffisamment d'eau. Les rivières atmosphériques sont fréquentes pendant l'hiver et représentent 50 % du total des précipitations et des chutes de neige dans l'ouest des États-Unis.

Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données GEOS-5 fournies par le GSFC Global Modeling and Assimilation Office de la NASA.

Source compilée : ScitechDaily