Une nouvelle étude de grande envergure menée par l'École de médecine Anschutz de l'Université du Colorado a révélé que la consommation quotidienne de boissons contenant de la caféine, comme le café, peut réduire la qualité des globules rouges donnés, rendant ainsi les transfusions sanguines moins efficaces, en particulier pour les patients qui en ont le plus besoin.

Environ 1 milliard de personnes dans le monde boivent du café, soit jusqu'à 2,25 milliards de tasses par jour. Des études antérieures pensaient généralement que la caféine présentait de nombreux avantages pour la santé, mais une nouvelle analyse montre que la caféine peut altérer la qualité des dons de sang et leurs performances chez les patients.

"Nous comprenons depuis longtemps les effets de la caféine sur le cerveau et le système nerveux, mais cette étude est la première à découvrir ses effets sur la physiologie des globules rouges eux-mêmes à grande échelle", a déclaré Angelo D'Alessandro, PhD, professeur de biochimie à la Colorado School of Medicine et auteur correspondant de l'étude. "Cette découverte suggère qu'une tasse de café quotidienne pourrait avoir un impact important sur la qualité du sang stocké et sur l'efficacité des transfusions sanguines."

L'équipe de recherche a analysé des échantillons de globules rouges provenant de 13 091 donneurs de sang dans le cadre du projet américain « REDS RBC-Omics », a mesuré la teneur en caféine du sang stocké et a étudié son impact sur le métabolisme des globules rouges, l'hémolyse (destruction cellulaire) et les résultats des transfusions. Pour 643 donneurs de sang dont les globules rouges se sont révélés extrêmement fragiles ou non fragiles, les chercheurs ont organisé un nouveau don de sang à différentes durées de conservation (10, 23 et 42 jours) à des fins de comparaison.

Dans un essai à court terme, huit volontaires en bonne santé ont bu une tasse de café et les chercheurs ont comparé des échantillons de sang avant et après avoir bu pour suivre les effets immédiats de la caféine sur les globules rouges. En outre, le laboratoire a également analysé les effets de la caféine sur les principales voies de signalisation des globules rouges telles que le récepteur ADORA2b (qui aide à résister au stress et à soulager l'hypoxie) et l'activité enzymatique G6PD, et a également vérifié son mécanisme et sa récupération post-transfusionnelle chez des souris déficientes en ADORA2b.

Les résultats ont montré que des niveaux considérables de caféine ont été détectés dans les globules rouges de nombreux donneurs de sang, les buveurs fréquents de café ayant les niveaux les plus stables. Plus le niveau de caféine est élevé, plus les niveaux de « molécules combustibles » d'adénosine triphosphate (ATP) et de 2,3-bisphosphoglycérate (2,3-BPG) dans les globules rouges sont faibles. Les globules rouges n'ont pas de noyau ni de mitochondrie et dépendent normalement de quelques « carburants » chimiques pour maintenir leur vie et leur fonction, dont les plus importants sont l'ATP et le 2,3-BPG.

Des études ont également montré que la caféine rend les globules rouges plus fragiles et plus susceptibles aux ruptures de stress et aux dommages oxydatifs. Des expériences de transfusion sanguine ont montré que le don de sang contenant des niveaux élevés de caféine entraîne une augmentation plus faible du taux d'hémoglobine du receveur. En d’autres termes, la caféine semble épuiser la « batterie » des globules rouges et réduire la fonction de transport de l’oxygène.

Pour les donneurs de sang porteurs de certaines variantes du gène ADORA2b, les effets indésirables de la caféine sont encore plus importants. Cette combinaison rend les globules rouges stockés extrêmement vulnérables. En expérimentation animale, les globules rouges des souris dépourvues d’ADORA2b sont très fragiles. L'ajout de caféine pendant le stockage du sang va aggraver les dégâts, traduisant un effet « double hit » : d'une part, la caféine bloque le signal ADORA2b, d'autre part, elle inhibe directement la G6PD, affaiblissant la protection antioxydante.

D'Alessandro a déclaré : "Notre étude a des implications importantes pour la pratique clinique. La consommation de caféine, en tant que comportement alimentaire extrêmement courant, est susceptible d'affecter la qualité de stockage des globules rouges et les résultats des transfusions sanguines. Heureusement, la demi-vie biologique de la caféine est très courte, il est donc possible de réduire ses effets négatifs en ajustant simplement le régime alimentaire dans un court laps de temps avant le don de sang. Ceci est cohérent avec la pratique de certains pays européens qui recommandent de limiter la consommation de caféine avant le don de sang. "

Cependant, l’équipe de recherche a également souligné que le nombre de volontaires buveurs de café dans l’essai était limité, qu’aucun d’entre eux n’avait bu depuis longtemps (pas de consommation de caféine du tout) et que les échantillons de sang avaient été donnés pendant près de dix ans. De plus, la physiologie des globules rouges chez la souris est également différente de celle des humains. Les données cliniques montrent que l'effet global de la caféine sur la transfusion sanguine est léger et que le risque pour chaque patient n'est pas grand, mais qu'il mérite l'attention dans les groupes de dons de sang à grande échelle.

Cette étude propose de nouvelles idées pour une correspondance sanguine précise basée sur le mode de vie des donneurs de sang (comme les habitudes de consommation de caféine) et les caractéristiques génétiques (telles que la variation ADORA2b). Pour les patients à haut risque tels que les nouveau-nés et les patients gravement malades, une transfusion préférentielle de sang provenant de dons à faible teneur en caféine peut conduire à de meilleurs résultats.

La recherche mentionnée ci-dessus a été publiée dans la revue médicale « Haematologica ».