Une équipe de recherche du musée de l'université de Nagoya et de l'école supérieure d'études environnementales au Japon a révélé les différentes propriétés physiques des roches utilisées par les humains au début du Paléolithique. Leurs recherches montrent que ces anciens humains tenaient compte de divers facteurs lors du choix des roches, et pas seulement de la facilité avec laquelle la roche se briserait. Cette découverte signifie que les premiers humains possédaient l’expertise technique nécessaire pour identifier les roches les mieux adaptées à leurs outils. Les découvertes de l'équipe ont été récemment publiées dans le Journal of Paleolithic Archaeology.
Les recherches sur les propriétés mécaniques des roches suggèrent que les humains du Paléolithique ont modifié leur choix de matières premières en fonction de la morphologie de leurs outils en pierre et de leurs techniques de production. Source : EikiSuga (Photographie), ReikoMatsushita (Illustrations et conception)
Lorsque les Homo sapiens ont migré d'Afrique vers l'Eurasie, ils utilisaient des outils en pierre fabriqués à partir de roches telles que l'obsidienne et le silex pour couper, trancher et fabriquer des armes à longue portée. Étant donné que les outils en pierre jouent un rôle important dans la culture humaine, il est important pour les archéologues de comprendre comment les premiers humains les ont fabriqués.
Recherche clé dans le sud de la Jordanie
Depuis le début de l'expansion géographique de l'Homo sapiens en Eurasie au Moyen-Orient, les archéologues Eiki Suga et Seiji Kadowaki de l'Université de Nagoya se sont concentrés sur les sites préhistoriques appartenant à trois époques dans la région de Jebel Kalka, au sud de la Jordanie. L'équipe de recherche a analysé des nodules de silex extraits au cours des périodes du Paléolithique moyen et supérieur (il y a 70 000 à 30 000 ans).
Ils croient que les humains du Paléolithique savaient quelles roches convenaient à la fabrication d’outils et les recherchaient donc intentionnellement. Selon leur hypothèse, les humains du Paléolithique recherchaient intentionnellement du silex translucide et lisse, car ce silex pouvait facilement être brisé des parois rocheuses et créer des arêtes vives.
L'équipe a utilisé des marteaux Schmidt et des testeurs de dureté Rockwell pour tester les propriétés mécaniques des roches. Les marteaux Schmidt mesurent le comportement élastique d'un matériau après qu'un marteau l'a frappé, ce qui indique aux chercheurs la dureté de rebond du matériau. Le testeur de dureté Rockwell appuie un pénétrateur diamant contre la surface de la roche pour tester la résistance de la roche.
Initialement, comme Suga et Kadowaki s'y attendaient, ils ont découvert que le chert à grain fin nécessite moins de force de rupture que le chert à grain moyen. Cela rend le chert à grain fin plus attrayant pour la fabrication de petits outils en pierre. En fait, de nombreux outils en pierre du Paléolithique supérieur (il y a 40 000 à 30 000 ans) contiennent du silex à grain fin.
Revoir les hypothèses et comprendre les choix
Cependant, une étude antérieure menée par la même équipe de recherche a révélé qu'au cours du Paléolithique moyen à supérieur et du Paléolithique inférieur (il y a 70 000 à 40 000 ans), le silex à grain moyen était plus couramment utilisé pour fabriquer des outils en pierre que le silex à grain fin. Mais si le silex à grain fin est si facile à travailler, pourquoi nos ancêtres n'ont-ils pas fabriqué tous leurs outils en silex à grain fin ?
Après une enquête plus approfondie, les chercheurs ont découvert que la plupart des cherts à grains fins de la région présentaient un grand nombre de fissures internes dues à l'activité géologique, ce qui les rendait impropres à la fabrication de gros outils en pierre tels que les artefacts de Levallois et les lames solides.
Les humains du Paléolithique semblent donc avoir sélectionné le silex à grain moyen pour fabriquer de gros outils, même si ce matériau est difficile à transformer en outils car plus susceptible d'être durable. Cela donne un aperçu fascinant du comportement de nos ancêtres, car ils sélectionnaient le silex en fonction non seulement de sa fragilité mais aussi de nombreux autres facteurs, et ils étaient capables de discerner quelles roches étaient les meilleures pour fabriquer des outils en pierre.
Suga est enthousiasmé par ces découvertes car elles illustrent la complexité du comportement de nos ancêtres. Il a déclaré : « Cette étude montre que les humains du Paléolithique ont modifié leur choix de matières premières pour s'adapter à la morphologie et à la technologie de production de leurs outils en pierre. Nous pensons que ces humains préhistoriques avaient une compréhension perceptuelle des propriétés des roches et ont intentionnellement sélectionné les pierres à utiliser en fonction de la morphologie et de la technologie de production requises des outils en pierre.
"Il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur les raisons pour lesquelles les humains vivants ont étendu leur répartition entre 50 000 et 40 000 ans. Récemment, une analyse de l'ADN ancien a montré que les humains modernes (Homo sapiens) ont interagi et se sont croisés avec les Néandertaliens et les Dénisoviens. Cependant, l'ADN ancien ne peut pas nous dire les événements historiques réels et comment ils se sont produits", a déclaré Suga. "Si nous voulons savoir ce qui a permis à Homo sapiens de prospérer, nous devons étudier les vestiges culturels, tels que les outils en pierre découverts dans les sites archéologiques. Cette utilisation des ressources constitue un document important qui éclaire l'évolution du comportement technologique humain, l'adaptation environnementale et la croissance démographique à cette époque. "
Référence « Raisons de l'augmentation des « outils en pierre fine » du début du Paléolithique dans le sud de la Jordanie : Eiki Suga, Kazuhiro Tsukada, Oday Tarawneh, Sate Massadeh et Seiji Kadowaki, 8 novembre 2023, Journal of Paleolithic Archaeology.
DOI:10.1007/s41982-023-00164-w
Source compilée : ScitechDaily