Le 18 décembre à 16h03, heure de Pékin, SpaceX a lancé le 127e lot de 22 satellites Starlink, portant le nombre total à 5 581. Cette tâche apparemment ordinaire revêt une importance capitale :Il s'agit de la 100e mission de lancement orbital réalisée par SpaceX au cours des 365 derniers jours, dépassant largement les 61 fois de l'année dernière.
Il s’agit du 91e lancement orbital de SpaceX en 2023, dont 60 ont servi au lancement de satellites Starlink.
Le lancement a été effectué par une fusée Falcon 9 B1071 à 13 bras, qui a de nouveau été récupérée avec succès sur une barge sans pilote.
Selon les informations fournies par la société d'analyse BryceTech,La masse des charges utiles lancées en orbite par SpaceX cette année représentait 80 % du total mondial. Au troisième trimestre, 519 satellites d'un poids total de 381 278 kilogrammes ont été lancés. La deuxième place est revenue à la China Aerospace Science and Technology Corporation, avec 24 satellites et un poids total de 24 560 kilogrammes.
Selon le plan d'Elon Musk, SpaceX lancera en moyenne 12 fois par mois en 2024, et au moins 144 fois tout au long de l'année.
De plus, demain, SpaceX utilisera pour la première fois la fusée Falcon Heavy pour lancer le mystérieux avion aérospatial expérimental X-37B de l’US Space Force, d’une valeur contractuelle de 154,7 millions de dollars.
Le 17 septembre 2017, le cinquième lancement du X-37B a utilisé une fusée Falcon 9, tandis que d'autres lancements ont utilisé des fusées ULA Atlas V.
Il s'agit également du septième vol du X-37B, qui entrera sur une orbite plus élevée. Dans le passé, il était en orbite terrestre basse.
Le X-37B a été lancé pour la première fois le 22 avril 2010. Au cours de la première mission, il est resté dans l'espace pendant 224 jours, qui ont ensuite été prolongés à 469 jours, 675 jours, 718 jours, 780 jours et 908 jours, pour un total de 3 774 jours.