Les suppléments de calcium, recommandés depuis longtemps pour la santé des os, en particulier chez les femmes âgées, n'augmentent pas le risque de démence, suggère une étude à grande échelle, rassurant ainsi les millions de personnes qui prennent des suppléments de calcium pour prévenir l'ostéoporose.
Il est bien connu que le calcium joue un rôle important dans le maintien de la solidité des os, notamment chez les femmes ménopausées. Cependant, certaines premières études observationnelles ont suggéré que les suppléments de calcium pourraient entraîner des lésions des vaisseaux sanguins ou une accumulation de calcium dans le cerveau, voies potentielles vers la démence.
Une nouvelle étude menée conjointement par l'Université Edith Cowan (ECU), l'Université Curtin et l'Université d'Australie occidentale en Australie vise à clarifier davantage si le calcium est associé à la démence grâce à un essai contrôlé randomisé à grande échelle et à long terme.
"Les suppléments de calcium sont souvent recommandés pour prévenir ou traiter l'ostéoporose", a déclaré Negar Ghasemifard, premier auteur de l'étude et doctorant à l'ECU. "Des recherches antérieures ont soulevé des inquiétudes quant à l'impact des suppléments de calcium sur la santé cognitive, en particulier sur la démence. Les résultats de cette étude fournissent aux patients et aux cliniciens une assurance de sécurité concernant le risque de démence."
Cette étude a utilisé l’essai contrôlé randomisé (ECR) de référence pour combler les lacunes des études observationnelles précédentes. La population étudiée était composée de 1 460 femmes vivant dans la communauté, âgées de 70 ans et plus, initialement asymptomatiques de démence et incluses dans la Perth Longitudinal Study of Older Women (PLSAW). Ils ont été répartis au hasard en deux groupes. Un groupe a reçu un supplément quotidien de 1 200 mg de carbonate de calcium pendant cinq ans ; l'autre groupe a reçu un placebo. Une fois l’essai terminé, les chercheurs ont suivi les femmes dans leurs dossiers médicaux pendant 9,5 ans, pour une période de suivi cumulée de 14,5 ans. Les cas de démence ont été collectés à partir des dossiers d'hospitalisation et de décès et comprenaient tous les principaux sous-types de démence, y compris la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire.
Au cours de la période d'étude, un total de 269 personnes (18,4 %) ont reçu un diagnostic de démence, mais il n'y avait aucune différence entre le groupe recevant un supplément de calcium et le groupe placebo. Le rapport de risque de démence parmi ceux qui prenaient des suppléments de calcium était de 0,90, ce qui indique que le risque était fondamentalement le même que celui parmi ceux qui ne prenaient pas de suppléments de calcium. Les résultats sont restés inchangés même après ajustement pour tenir compte d’autres facteurs de risque de démence tels que l’âge, le tabagisme, l’activité physique, la santé cardiovasculaire, le statut socio-économique et le gène APOE ε4.
"Étant donné le rôle important du calcium dans de multiples processus de la vie, y compris les os, ces résultats montrent qu'une supplémentation en calcium à long terme n'augmente pas le risque de démence chez les femmes âgées." Le professeur Blossom Stephan, directeur du Centre d'excellence sur la démence à l'Université Curtin, a déclaré.
L'étude a également souligné ses limites : les participants étaient uniquement des femmes australiennes blanches plus âgées, et les résultats pourraient ne pas s'appliquer aux hommes, aux groupes plus jeunes ou à d'autres groupes ethniques ; La supplémentation continue en calcium des participants n'a pas été suivie dans les dernières étapes de l'essai ; les diagnostics de démence étaient basés sur les registres d’hospitalisation et de décès, ce qui peut sous-estimer le nombre réel de cas. De plus, l'essai initial n'était pas axé sur l'état cognitif, les résultats n'étaient pas évalués en profondeur et l'apport alimentaire moyen en calcium des participants était légèrement inférieur aux niveaux recommandés. Les résultats ne s'appliquent donc pas nécessairement aux personnes ayant un apport en calcium très faible.
"Il n'est pas certain que ces résultats puissent être généralisés aux hommes ou aux femmes plus jeunes, ou à ceux qui commencent plus tôt une supplémentation en calcium." Le professeur Simon Laws, directeur du ECU Precision Health Center, a rappelé : « Pour confirmer davantage les conclusions actuelles et combler le vide dans la population, les futurs essais cliniques devraient accorder plus d'attention à la santé du cerveau en tant que principal indicateur de résultat. »
Malgré les limites ci-dessus, cette étude encourage fortement les femmes âgées à continuer de prendre des suppléments de calcium pour maintenir la santé des os et prévenir les fractures.
La recherche a été publiée dans la revue The Lancet Regional Health: Western Pacific.