Le sport populaire du pickleball aux États-Unis est à l'origine d'un problème de santé publique inattendu : une forte augmentation du nombre de blessures graves aux yeux. De nouvelles recherches montrent une augmentation significative des cas de blessures oculaires liées au pickleball, et les experts réclament des normes obligatoires de protection oculaire pour garantir la sécurité des athlètes.
Le pickleball est un sport qui combine des éléments du tennis, du badminton et du tennis de table. Le terrain mesure 20 × 44 pieds (environ 6,1 × 13 mètres) et se joue avec des balles en plastique trouées. Bien que le mouvement ait une longue histoire depuis 1965, il n’est entré dans une période explosive que ces dernières années. Trois médecins de la Rutgers New Jersey Medical School, de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School et du New Jersey Veterans Affairs Medical Center ont mené conjointement une étude transversale pour analyser l'incidence, les types et les causes des blessures oculaires liées au pickleball aux États-Unis de 2005 à 2024, avec une attention particulière à l'augmentation des cas de 2021 à 2024. Les données proviennent de la base de données du National Electronic Injury Surveillance System (NEISS) dans laquelle environ 100 les hôpitaux des États-Unis y participent et la situation globale aux États-Unis est estimée par pondération statistique.
Les données montrent qu'aucune blessure oculaire liée au pickleball n'a été enregistrée avant 2014. De 2021 à 2024, il y aura environ 405 nouveaux cas chaque année, et le nombre estimé de cas en 2024 a atteint 1 262. Près de 90 % (88 %) se sont produits entre 2022 et 2024, coïncidant avec le déclenchement de l’engouement sportif. L'âge moyen des blessés était de 54 ans (médiane 58 ans), et 70 % d'entre eux avaient 50 ans et plus. La proportion d'hommes et de femmes était similaire (56 % d'hommes, 44 % de femmes) et il n'y avait pas de différence significative entre les sexes.
Les causes de blessures comprennent :
Le ballon a touché directement l’œil dans 43 % des cas
28% des chutes ont eu lieu en compétition
Les dégâts des coups de raquette représentent 12 %
Les raisons « non précisées » représentaient 17 %
Les types de blessures comprennent :
Lacérations périoculaires (35%)
Abrasions cornéennes (16%)
Inflammation de l'iris (8%)
Contusion (5%)
Catégorie « Blessure grave » (13 %) : comprend le décollement de rétine, la fracture orbitaire, la rupture du globe oculaire et l'hyphéma, etc., avec risque de cécité permanente.
Les chercheurs ont souligné que l'échantillon ne concernait que 73 cas dans 100 hôpitaux et ne couvrait pas plus de 5 000 hôpitaux aux États-Unis. On estime que de nombreux blessés légers n’ont pas été signalés. De plus, la base de données n’enregistre pas les résultats de la récupération visuelle ni le fardeau financier, et de nombreuses informations importantes n’ont pas été incluses dans l’analyse. Néanmoins, l'augmentation du nombre de blessures est directement liée à la croissance explosive du nombre de participants au programme - environ 20 millions de participants aux États-Unis en 2024, soit une augmentation de 311 % par rapport à 2020. Les nouveaux joueurs manquent d'expérience et le risque d'accident augmente considérablement.
Actuellement, la protection oculaire n’est pas obligatoire dans les compétitions de Pickleball amateurs et professionnelles. Le National Pickleball Governing Body des États-Unis (USA Pickleball) a opposé son veto aux règles obligatoires en matière de protection oculaire en 2024 en raison de la difficulté de gestion. L'American Academy of Ophthalmology (AAO) recommande l'utilisation d'équipements de protection oculaire répondant aux normes ASTM F3164, mais la popularité du pickleball est très faible.
À cette fin, l’équipe de recherche appelle à :
Élaborer des lignes directrices unifiées en matière de soins oculaires
Renforcer la propagande de sécurité publique
Promouvoir la poursuite des recherches sur les mesures de protection et les effets du traitement à long terme
Des résultats pertinents ont été publiés dans la revue « JAMA Ophthalmology ».