Une fusée H3 a décollé du centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, le 26, envoyant avec succès le vaisseau spatial cargo sans pilote japonais HTV-X de nouvelle génération dans l'espace, commençant ainsi sa première mission.Selon une diffusion en direct de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), la fusée s'est allumée à 9h00, heure locale, et a réussi à envoyer le vaisseau spatial HTV-X1 sur l'orbite elliptique prédéterminée environ 14 minutes plus tard.
En tant que modèle amélioré du vaisseau spatial cargo « Stork », le HTV-X mesure environ 8 mètres de long, 4,4 mètres de diamètre et a une charge utile maximale de 6 tonnes.Le vaisseau spatial est spécialement conçu pour les missions en orbite terrestre basse. Il peut non seulement transporter des fournitures conventionnelles, mais également des échantillons expérimentaux nécessitant une conservation cryogénique. Il peut voler en orbite jusqu’à un an et demi après s’être détaché de la station spatiale et a le potentiel de servir de plate-forme d’expérimentation spatiale.
Cette mission est conçue pour livrer des fournitures essentielles à la Station spatiale internationale, notamment de la nourriture, du matériel expérimental et une petite plate-forme pour les expériences d'exposition extravéhiculaire. Selon le plan, le vaisseau spatial s'amarrera automatiquement à la Station spatiale internationale quatre jours après son lancement.
Pendant la période d'amarrage, les astronautes effectueront le transfert de matériel, le chargement des déchets et l'installation de la plateforme expérimentale. La plateforme expérimentale sera placée à l'extérieur du module expérimental japonais « Kibo ».
Une fois la remise du matériel terminée, le vaisseau spatial HTV-X1 entrera dans une phase de vérification technique d'environ trois mois.Au cours de cette période, le vaisseau spatial lâchera un petit satellite à une altitude de 500 kilomètres et testera de nouvelles technologies telles que des antennes planaires légères déployables et des cellules solaires spatiales de nouvelle génération. Ces projets de vérification visent à accumuler des technologies clés pour les futures missions spatiales.
La JAXA a déclaré que le vaisseau spatial de la série HTV-X adopte une conception modulaire, ce qui améliore considérablement la flexibilité de la mission. Ses capacités de transport à basse température peuvent répondre à des besoins particuliers tels que les expériences biologiques, et la durée prolongée en orbite offre davantage de possibilités pour la recherche spatiale à long terme. Avec le succès de ce premier vol, le HTV-X deviendra un support important pour le système de transport spatial japonais.