Alors que les satellites en orbite terrestre explosent en dizaines de milliers de morceaux, le risque de collision avec des débris spatiaux est devenu une préoccupation majeure. Atomic-6 a développé une tuile Space Armor plus légère et plus efficace que les systèmes existants pour relever ce défi.

Actuellement, il y a plus de 130 millions de débris de différentes tailles sur l’orbite terrestre. Même si la plupart des débris sont plus petits qu’un éclat de peinture et ne semblent pas constituer une menace, les conséquences pourraient être catastrophiques lorsque des débris se déplaçant à des vitesses hypersoniques heurtent un satellite venant en sens inverse.

Diverses mesures visant à atténuer le problème des débris spatiaux ont vu le jour ces dernières années, telles que des systèmes de suivi, des conceptions améliorées d'avions et de lanceurs, et le développement de protocoles pour éliminer correctement les satellites abandonnés avant qu'ils ne soient mis hors service ou déplacés vers des « orbites de cimetière ».

Une autre façon de lutter contre le risque de débris consiste à équiper les engins spatiaux d’un blindage de protection. Le plus courant est le bouclier Whipple inventé par l'astronome Fred Whipple dans les années 1940. Il est composé de plusieurs couches de plaques d'aluminium et d'un remplissage en mousse polymère, qui peuvent progressivement dissiper l'énergie d'impact à travers la structure multicouche et finalement protéger le corps du vaisseau spatial. Mais de tels boucliers sont coûteux, complexes à fabriquer et lourds. Pire encore, l’aluminium a tendance à se briser davantage lorsqu’il est frappé, ce qui est contre-productif.

Atomic-6 affirme que son produit Space Armor améliore le bouclier Whipple. La nouvelle armure est fabriquée à partir d'un matériau polymère exclusif à la société, qui mélange des fibres avec de la résine dans un rapport secret et est créée selon un processus spécial. Les carreaux de céramique sont autocollants, d'un format unique de 30 cm x 30 cm et d'une épaisseur d'environ 2,5 cm. Des tailles plus grandes peuvent également être personnalisées sur demande.

Selon les rapports, Space Armor peut résister à des impacts à grande vitesse dépassant 7 kilomètres par seconde et génère très peu de fragments secondaires. Le produit est disponible en différents modèles. La version légère peut protéger contre 90 % des débris spatiaux d’un diamètre inférieur à 3 mm, tandis que la version lourde peut protéger contre les débris jusqu’à 12,5 mm de largeur.

De plus, Space Armor présente un avantage important par rapport aux boucliers Whipple : son matériau est transparent aux ondes radio et ne bloque pas les signaux comme ces derniers. Cela signifie que le nouveau blindage polymère peut également être utilisé pour protéger les antennes radar ou de communication sans affecter les fonctions de communication et de surveillance. Atomic-6 fournit également des versions radio-opaques correspondantes.

Trevor Smith, PDG d'Atomic-6, a déclaré : "Pour la première fois, nous avons créé un radôme capable d'arrêter les débris orbitaux. Désormais, pour protéger la sécurité des engins spatiaux, vous n'avez plus à sacrifier les communications." Il a souligné qu'à mesure que la situation géopolitique se détériore et que les menaces à la sécurité spatiale s'intensifient, il est devenu nécessaire de protéger les satellites et les astronautes contre les attaques accidentelles et délibérées.