Les dernières recherches révèlent que la destruction de l'armée de Napoléon en 1812 pourrait avoir été causée par deux bactéries

Récemment, les dernières recherches de l'Institut Pasteur de France ont révélé que la quasi-« annihilation » de l'armée pendant la campagne de Russie de Napoléon en 1812 n'était probablement pas due à la faim, au froid et au typhus commun, mais était très probablement causée par deux maladies infectieuses, la paratyphoïde et la fièvre récurrente.

À l’été 1812, l’empereur français Napoléon dirigea une armée de 500 000 hommes pour envahir l’Empire russe. Cependant, en décembre de la même année, il ne restait que quelques restes de l’armée.

Depuis des années, les historiens débattent des raisons de l’effondrement de l’armée de Napoléon.

Selon les témoignages des médecins et des officiers militaires de l'époque, ils indiquaient tous le typhus, et cette maladie infectieuse était alors assez courante dans l'armée.

Auparavant, les historiens avaient trouvé des poux de corps (principal vecteur du typhus) dans les restes des soldats de Napoléon et la détection de l'ADN de Rickettsia prowazekii (la bactérie pathogène responsable du typhus), confirmant encore cette spéculation.L'armée de Napoléon se retira dans ce qui est aujourd'hui Vilnius, en Lituanie.

Pour le savoir, des chercheurs ont extrait l'ADN des dents de 13 soldats d'une fosse commune à Vilnius, isolant et identifiant spécifiquement des fragments d'ADN provenant d'agents pathogènes bactériens.

Cependant, les résultats n’ont pas permis de trouver l’agent pathogène du typhus ;Salmonella enterica (une bactérie responsable de la paratyphoïde) et Borrelia burgdorferi (une bactérie responsable de la fièvre récurrente) transmises par les poux du corpstraces, indiquant que l'armée de Napoléon n'a peut-être pas été vaincue par le typhus.

Les chercheurs ont attribué cette nouvelle découverte aux différences dans la technologie de séquençage.

L’ADN ancien est fortement dégradé en fragments extrêmement petits, ce qui rend difficile l’application des techniques de détection antérieures. Cependant, les nouvelles technologies peuvent capturer un plus large éventail de sources d’ADN sur la base de ces très courtes séquences d’ADN anciennes.

Actuellement, les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue internationale Current Biology.