Des chercheurs de l'Université d'Uppsala et de l'Université de Göteborg en Suède ont récemment proposé un nouvel écran à encre électronique antireflet capable d'atteindre une densité de pixels extrêmement élevée et qui devrait résoudre les lacunes de la technologie d'affichage à encre électronique en termes de clarté et de reproduction des couleurs, apportant des percées dans des applications telles que les appareils portables.
Cette méthode, appelée « Retina E-paper », utilise des nanodisques de dioxyde de tungstène pour subir une transformation réversible de l'isolant en métal au cours d'un processus de réduction électrique, contrôlant ainsi avec précision la réflectivité et le contraste de l'écran à des échelles extrêmement petites. La taille des pixels du papier électronique ainsi produit n'est que de 560 nanomètres, soit plus petite que celle de certaines bactéries, et la densité des pixels dépasse 25 000 points par pouce.
Par rapport aux écrans existants, la plupart des écrans d'iPhone ont actuellement une résolution d'environ 460 PPI, les écrans de tablettes et de PC haute résolution d'environ 200 PPI, et les derniers écrans noir et blanc à encre électronique ne peuvent atteindre que 300 PPI, qui seront réduits de moitié en mode couleur. Cette technologie « e-paper au niveau rétine » peut atteindre une résolution de niveau smartphone dans une zone d'écran de seulement 2 millimètres carrés. En théorie, il peut même atteindre une résolution 4K sur un écran de la taille d’une lentille de contact ; convertis en une distance de lecture traditionnelle, les écrans de taille ordinaire peuvent également profiter d'une expérience visuelle extrêmement claire.
Cette technologie d'affichage s'appuie sur la faible consommation d'énergie et l'excellente lisibilité en plein soleil de l'encre électronique pour améliorer considérablement le contraste et la visibilité extérieure. Les chercheurs estiment que sa consommation d’énergie pour les images statiques n’est que de 0,5 milliwatts par centimètre carré et que la lecture vidéo est de 1,7 milliwatts, ce qui est bien inférieur à celui des panneaux à encre électronique existants. À l’heure actuelle, le taux de rafraîchissement maximal des écrans à encre électronique grand public peut atteindre 60 Hz. Bien que la nouvelle technologie prenne également en charge la vision couleur et stéréoscopique (anaglyphe 3D), le taux de rafraîchissement élevé reste inférieur à celui des écrans LCD et LED. Les données expérimentales montrent que le taux de rafraîchissement peut atteindre plus de 25 Hz, mais les paramètres limites n'ont pas été annoncés.
Il convient de noter que des physiciens de l’Université Julius-Maximilians de Würzburg, en Allemagne, ont également proposé une nouvelle méthode permettant de réduire les pixels OLED à 300 nanomètres carrés. À l'avenir, on s'attend à ce que les appareils portables puissent intégrer des panneaux 1080p dans un espace millimétrique carré et que la densité de pixels puisse dépasser 55 000 PPI. Cependant, la technologie ne prend actuellement en charge que l’affichage orange et on ne sait toujours pas quand elle sera commercialisée.
Cette technologie de « papier électronique de qualité rétine » devrait promouvoir le développement de la prochaine génération de dispositifs d'affichage haute résolution et à faible consommation d'énergie, particulièrement adaptés aux appareils portables intelligents et aux nouveaux produits d'affichage portables.