Des scientifiques brésiliens ont récemment découvert un nouveau type de coronavirus chez les chauves-souris, nommé BRZ batCoV. Les résultats de la recherche ont été publiés dans le Journal of Medical Virology et font l’objet d’une prépublication sur la plateforme BioRxiv.BRZ batCoV présente des caractéristiques génétiques similaires à celles du virus COVID-19 et du virus du syndrome respiratoire de l'Asie occidentale (MERS), montrant que ce type de virus peut également exister en Amérique latine, élargissant ainsi la carte de répartition mondiale des coronavirus de chauve-souris.
Il est rapporté que la recherche a été menée au Brésil de mai à août 2019. Le virus a été découvert chez la « chauve-souris à dos nu de Pastoria » (qui se nourrit d'insectes et est largement répandue en Amérique latine). L'équipe de recherche a collecté 70 échantillons de tissus intestinaux dans les États du Maranhão et de Sao Paulo, au Brésil.
Grâce à l'analyse du séquençage génétique, il a été constaté queLe virus possède un site de clivage fonctionnel de la furine, qui constitue une caractéristique structurelle clé du virus qui lui permet d'infecter les humains."C'est comme une clé qui facilite l'entrée des virus dans les cellules animales et humaines."
L’étude a également détecté six autres coronavirus différents chez d’autres chauves-souris, notamment l’alphacoronavirus, le Nobecovirus et le Sarbecovirus (le même sous-genre que le SRAS-CoV-2), ce qui indique que les chauves-souris brésiliennes sont porteuses d’une riche diversité de coronavirus.
Heureusement, aucune preuve que le virus infecte les humains n'a encore été trouvée, et l'équipe de recherche l'a clairement indiqué : "La détection d’un virus ne signifie pas qu’il existe un risque d’infection ; la véritable menace dépend de la fréquence à laquelle les humains entrent en contact avec des animaux sauvages infectés. "
