Les dernières recherches de l'agence française de comptabilité carbone Greenly montrent que l'intensité des émissions de carbone liées à l'achat de jeux physiques est 100 fois supérieure à celle du téléchargement de versions numériques. Le rapport Gaming Carbon Footprint évalue de manière exhaustive l’impact environnemental des PC, des consoles, des appareils de jeu mobiles et portables.
Les recherches soulignent que les jeux physiques génèrent d’importantes empreintes carbone dans la fabrication, l’emballage et le transport des disques. Pour chaque million de disques de jeu produits, 312 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone (tCO2e) seront émises rien que dans les processus de fabrication et d’emballage. Télécharger le même nombre de jeux numériques de 70 Go ne produira que 3 tonnes d’émissions de carbone.
L'auteur du rapport, Stephanie Safdie, a déclaré : « Bien que le cloud gaming nécessite une connexion continue à des serveurs très consommateurs d'énergie, l'impact continu de la fabrication et de l'emballage des jeux physiques ne peut être ignoré. Bien que la version numérique implique la consommation d'électricité domestique et d'énergie des centres de données, elle ne générera pas de problèmes de décharges ni de déchets électroniques causés par les jeux physiques.
Le rapport de recherche souligne que les consoles de jeux aux États-Unis consomment 3,9 térawattheures d'électricité par an, ce qui équivaut à 1,6 million de tonnes d'émissions de carbone. Après avoir ajouté la consommation énergétique des téléviseurs, les émissions annuelles s'élèvent à 2,6 millions de tonnes. Les joueurs sur PC utilisent leur PC en moyenne 2 heures et 25 minutes par jour et émettent 84 kilogrammes de dioxyde de carbone par an. Une fois les émissions de fabrication incluses, l'empreinte carbone annuelle des 1,86 milliard d'utilisateurs de PC dans le monde atteint 277 millions de tonnes.
La durée de jeu quotidienne moyenne d'un seul utilisateur de jeu mobile est de 97 minutes, et 20 kilogrammes de dioxyde de carbone sont émis chaque année. Bien que le volume soit faible, les émissions annuelles totales des 2,9 milliards d'acteurs mobiles dans le monde atteignent 58 millions de tonnes. Bien que le cloud gaming ne nécessite pas d'équipement physique, la consommation d'énergie des serveurs constitue toujours un fardeau environnemental, chaque heure de jeu produisant 0,44 kilogramme d'émissions de carbone.
Les appareils portables tels que la Nintendo Switch sont devenus le choix le plus respectueux de l'environnement avec des émissions annuelles moyennes de carbone de 13,8 kilogrammes. "L'intensité carbone du processus de fabrication est faible, mais l'impact réel est légèrement plus élevé lorsqu'il est connecté à un téléviseur", indique l'étude.
Le rapport affirme spécifiquement que la série Xbox uniquement numérique de Microsoft utilise une conception économe en énergie et des matériaux recyclés, ce qui en fait « l'un des produits les plus respectueux de l'environnement du marché ».