Récemment, l'orbiteur Tianwen-1 a observé avec succès l'objet interstellaire Atlas (3I/ATLAS) à l'aide d'une caméra haute résolution. C'est également la première fois qu'un objet interstellaire est observé par un vaisseau spatial chinois.Au cours de cette période, l'orbiteur Tianwen-1 se trouvait à environ 30 millions de kilomètres du corps céleste cible, ce qui en fait l'un des détecteurs les plus proches observant actuellement le corps céleste.


Atlas a été découvert par le Survey Telescope au Chili le 1er juillet 2025. Il s'agit du troisième objet interstellaire connu à visiter le système solaire, voyageant à travers le système solaire le long d'une orbite hyperbolique.

Cet objet pourrait s'être formé autour d'une ancienne étoile au centre de la Voie lactée et son âge est estimé entre 3 et 11 milliards d'années. Il est peut-être plus ancien que l’âge du système solaire.Il s’agit d’un échantillon rare permettant de détecter la composition, l’évolution et les débuts de l’histoire stellaire des exoplanètes, et il revêt une grande importance scientifique.

Les données obtenues par la caméra haute résolution sont reçues et traitées par le système d'application au sol et affichées. Les caractéristiques comètes de ce corps céleste sont évidentes sur l’image. Elle est composée du noyau de la comète et de sa coma environnante, d'un diamètre de plusieurs milliers de kilomètres.


L'équipe Tianwen-1 a commencé les préparatifs pour les observations de l'Atlas début septembre.

En raison de la longue distance d'observation de ce corps céleste (environ 30 millions de kilomètres), de sa propre vitesse de déplacement rapide (environ 58 kilomètres/seconde), qui est plus rapide que la vitesse de déplacement de l'orbiteur Tianwen-1 (environ 86 kilomètres/seconde), et de la taille de la cible est petite (le diamètre du noyau de la comète est d'environ 5,6 kilomètres),La luminosité d'observation sur l'orbite de Mars est très faible (il n'y a actuellement aucune condition d'observation sur Terre) et la photographie est extrêmement difficile, ce qui impose des exigences élevées en matière d'attitude, de capacités de contrôle de pointage et de stratégie d'imagerie de l'orbiteur martien.

La charge utile optique transportée sur l’orbiteur Tianwen-1 a été initialement conçue pour photographier la surface lumineuse de Mars. Il s'agit de la première tentative de photographier une cible aussi éloignée et relativement sombre.La cible est 10 000 à 100 000 fois plus faible que les cibles photographiées à la surface de Mars.

La sonde Tianwen-1 est entrée sur l'orbite de Mars en février 2021 et fonctionne jusqu'à présent de manière stable depuis 4 ans et 8 mois et est en bon état.