Selon Bloomberg, des personnes proches du dossier ont révélé que SoftBank Group avait envisagé d'acquérir le fabricant américain de puces Marvell Technology Inc. plus tôt cette année. Si l’accord était conclu, il s’agirait de la plus grande acquisition jamais réalisée dans le secteur des semi-conducteurs. SoftBank a l'intention de fusionner Marvell avec Arm Holdings, une société britannique de conception de puces qu'elle contrôle, pour développer davantage l'infrastructure de l'IA.
Des sources ont déclaré que le fondateur du groupe SoftBank, Masayoshi Son, avait évalué à plusieurs reprises Marvell comme une cible d'acquisition potentielle dans le cadre de sa stratégie visant à miser sur le matériel d'intelligence artificielle. SoftBank a contacté Marvell il y a plusieurs mois, mais les deux parties n'ont pas réussi à s'entendre sur des conditions spécifiques de l'accord. Les deux parties ne négocient pas activement l'acquisition pour l'instant, mais n'excluent pas de relancer les discussions pertinentes à l'avenir.
Affecté par cette nouvelle, le cours de l'action Marvell a augmenté de 13 % sur le marché asiatique. Le cours de l’action de la société a chuté de 16 % cette année, avec une valeur marchande d’environ 80 milliards de dollars, tandis que NVIDIA, Broadcom et Arm ont fortement augmenté cette année. La valeur marchande actuelle d’Arm est d’environ 170 milliards de dollars. Les analystes estiment que Marvell pourrait encore attirer d'autres acquéreurs potentiels à l'avenir.
Marvell est dirigé par le PDG Matthew Murphy et se concentre sur le développement de puces semi-conductrices et de technologies associées pour les centres de données. Le chiffre d'affaires de l'entreprise pour le trimestre clos le 2 août a atteint un record de 2 milliards de dollars. SoftBank a continué d'étendre sa configuration matérielle d'IA ces dernières années. En mars, la société a acquis le concepteur de processeurs pour serveurs Ampere Computing LLC pour 6,5 milliards de dollars. SoftBank a acquis Arm en 2016 et a coté Arm en 2023. Elle détient actuellement près de 90 % des actions. Son et le PDG d'Arm, René Haas, travaillent ensemble pour développer des puces IA, qu'ils prévoient de lancer l'année prochaine.
Ces dernières années, le cours de l'action NVIDIA a bondi de 1 300 % en raison de la demande pour les centres de données IA, et sa valeur marchande a dépassé les 5 000 milliards de dollars. Les leaders du secteur tels que Marvell et Arm recherchent activement des commandes auprès de clients tels qu'OpenAI et Microsoft. Les entreprises technologiques devraient investir à l’avenir plus de 1 000 milliards de dollars américains dans les puces et les infrastructures d’IA. Bien que l'activité de puces personnalisées de Marvell ait des perspectives prometteuses, avec des clients majeurs tels qu'Amazon Cloud et Microsoft, la société a subi sa plus forte baisse depuis des décennies en mars de cette année, lorsque les attentes en matière de revenus sont tombées en dessous des sommets du marché.
Si Marvell et Arm fusionnent avec succès, ils pourraient devenir un concurrent plus puissant sur le marché des puces. Marvell sait intégrer Arm et d'autres solutions dans les plans de produits finis et les transmettre à des fonderies telles que TSMC pour la production. Outre le prix, l'acquisition se heurte à de nombreux obstacles : le gouvernement américain encourage le développement de l'industrie locale des semi-conducteurs et des doutes subsistent quant à l'approbation ou non de la vente au Japon. En outre, les pressions antitrust du secteur ne peuvent être ignorées. Les États-Unis, l’Europe et la Chine ont contraint NVIDIA à abandonner l’acquisition d’Arm par le passé.
Selon des personnes proches du dossier, il n'existe pas de plan clair sur la manière dont Arm et Marvell intégreront leurs équipes de direction. Outre les fusions et acquisitions, SoftBank développe également activement ses activités. En janvier de cette année, il a annoncé qu'il investirait conjointement 500 milliards de dollars avec OpenAI et Oracle pour construire le projet de centre de données Stargate aux États-Unis. Cependant, en raison des différences dans le choix des emplacements, les progrès ont été beaucoup plus lents que prévu.