Une nouvelle étude révèle que la calotte glaciaire de l'Est de l'Antarctique a connu un retrait massif il y a environ 9 000 ans, entraîné par une forte boucle de rétroaction formée par l'interaction de la fonte des glaces et des courants océaniques. En analysant des carottes de sédiments marins et des données d'études géologiques de la baie de Luzholm, une équipe de recherche composée de l'Institut national de recherche polaire du Japon et de plusieurs institutions internationales a confirmé que de grandes quantités d'eau chaude et profonde s'écoulaient vers la côte est de l'Antarctique, provoquant l'effondrement des plates-formes de glace. Après la rupture de la banquise, la glace intérieure s'écoule plus rapidement vers l'océan, repoussant davantage la calotte glaciaire.
Les recherches montrent que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique n'est pas seulement limitée à une certaine zone, mais peut également s'étendre à d'autres zones en raison de la liaison des courants océaniques, formant un phénomène de « rétroaction positive en cascade ». Autrement dit, la fonte dans une zone accélérera le retrait de la glace dans d’autres zones. Ce mécanisme aide les scientifiques à comprendre l’instabilité à court terme de la calotte glaciaire de l’Antarctique.
L'équipe a utilisé l'analyse isotopique du béryllium et diverses méthodes géochimiques pour reconstituer les changements historiques survenus dans l'environnement régional. Les résultats montrent qu'il y a environ 9 000 ans, l'afflux d'eaux profondes chaudes circumpolaires (EDC) en Antarctique s'est considérablement accru et les plates-formes de glace flottantes se sont effondrées, entraînant un afflux accéléré de glace intérieure.
Les résultats des simulations montrent que l’eau de fonte provenant d’autres régions de l’Antarctique (telles que la plate-forme de glace de Ross) sera également transférée vers l’Est de l’Antarctique par les courants océaniques. Cet effet améliore la stratification de l’eau océanique et réduit le mélange ascendant de l’eau froide, facilitant ainsi l’écoulement des eaux chaudes profondes vers le plateau continental, provoquant ainsi une fonte supplémentaire de la calotte glaciaire. Le résultat est une boucle auto-renforcée : l’eau de fonte améliore la stratification, favorisant l’intrusion d’eau chaude et déclenchant davantage de fonte.
Cette étude fournit des preuves solides d’une fonte généralisée et auto-renforcée de la calotte glaciaire de l’Antarctique. Bien que les événements ci-dessus se soient produits pendant la période chaude de l’Holocène, il y a 9 000 ans, des mécanismes physiques similaires sont également applicables à l’environnement actuel de réchauffement climatique. Des observations modernes ont montré que certaines parties de l'Antarctique occidental, telles que les glaciers Thwaites et Pine Island, reculent rapidement à mesure que les eaux chaudes et profondes érodent le fond. Si un mécanisme de rétroaction similaire se produit, la fonte locale pourrait potentiellement accélérer la perte globale de la calotte glaciaire et faire monter considérablement le niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Cette étude combine les efforts de plus de 30 institutions et utilise l’analyse des roches sédimentaires, la datation des nucléides cosmogéniques et les méthodes de modélisation climat-océan pour recréer l’interaction complexe entre la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental et le système de courants océaniques. Le professeur Yusuke Suganuma, responsable de l'étude, a déclaré : « Cette étude fournit des données importantes et des bases de modélisation pour aider à prédire avec plus de précision les changements dans la calotte glaciaire de l'Antarctique à l'avenir. Le mécanisme de rétroaction en cascade découvert dans l'étude montre que les changements environnementaux locaux peuvent déclencher des impacts globaux. »
Compilé à partir de /ScitechDaily