À juste titre, le méliphage femelle est de couleur verte, tandis que le mâle est bleu. Alors, que se passe-t-il lorsque les oiseaux de miel sont moitié-moitié ? Comme on le voit sur des photos récentes, l’oiseau est bleu à droite et vert à gauche.
Ces photos extraordinaires ont été prises par l'ornithologue amateur John Murillo dans la réserve naturelle Don Miguel, près de la ville de Caldas, en Colombie. L’animal a été aperçu à plusieurs reprises entre octobre 2021 et juin 2023 dans une station d’alimentation de la zone qui fournit des fruits frais et de l’eau sucrée aux oiseaux locaux.
Murillo a attiré l'attention du zoologiste Hamish Spencer, un éminent professeur de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, sur cet oiseau domestique unique. Spencer était en vacances en Colombie et a vu et étudié la créature de ses propres yeux.
Cet oiseau bicolore est une forme rare d'hermaphrodisme bilatéral, dans laquelle un côté de l'organisme présente des caractéristiques masculines et l'autre côté présente des caractéristiques féminines.
Ce phénomène se produit dans de nombreux groupes d’animaux, en particulier ceux qui présentent un dimorphisme sexuel (ce qui signifie que les sexes diffèrent considérablement en apparence). Chez les oiseaux, la cause serait une erreur lors de la méiose (division cellulaire) de l’ovule, qui est ensuite doublement fécondé par deux spermatozoïdes différents.
Il s’agit du deuxième cas enregistré d’hermaphrodisme bilatéral chez le grimpereau vert (Chlorophanesspiza), les rapports précédents remontant à 1914. À cette époque, le côté gauche était bleu et le côté droit était vert.
Le dernier oiseau n’ayant pas été capturé, il est impossible de savoir si ses organes internes étaient mâles ou femelles. Cela pourrait bien être le cas, cependant, car lors des dissections de certains oiseaux hermaphrodites bilatéraux précédemment collectés (d'autres types), il s'est avéré qu'ils avaient des ovaires d'un côté et des testicules de l'autre.
Le comportement observé de cet oiseau est pour la plupart tout à fait normal, même s'il a tendance à éviter les autres oiseaux domestiques, qui à leur tour l'évitent. Pourtant, il faut se demander... peut-il se reproduire ?
Le professeur Spencer nous a dit : « D'autres oiseaux hermaphrodites sont capables de se reproduire, mais d'autres ne le sont pas. Notre oiseau n'a jamais été vu en couple, donc je suppose (et ce n'est qu'une supposition) que ce n'est probablement pas le cas.
Un article sur la recherche a été récemment publié dans le Journal of Field Ornithology.