Les ingénieurs automobiles travaillent depuis longtemps à améliorer la rigidité du châssis des véhicules, car un châssis plus solide a toujours été considéré comme la clé d'une maniabilité, d'une efficacité et d'une sécurité améliorées. Mais la dernière innovation de Honda remet en question cette loi vieille d’un siècle : en introduisant un concept de châssis flexible, elle offre de nouvelles possibilités en matière de performances dynamiques du véhicule.
Au cours des 100 dernières années, l’évolution des châssis automobiles peut être décrite comme une recherche continue d’améliorations de la rigidité. Le premier châssis en forme de caisson s'est transformé en un châssis en échelle, puis a été amélioré en une structure porteuse avec carrosserie et châssis intégrés, avec une rigidité de plus en plus importante. L'objectif traditionnel de l'augmentation de la rigidité est de lutter contre trois contraintes physiques de base : le poids mort (y compris les composants, les passagers et le chargement), la torsion (force de torsion du moteur) et l'accélération latérale (forces latérales causées par les virages et les surfaces inégales de la route). L'objectif des ingénieurs est de minimiser l'impact de ces pressions sur la déformation du châssis, en gardant les pneus aussi plats que possible au sol pour maintenir une direction, une maniabilité et un freinage prévisibles et stables.
Les ingénieurs de Honda ont imaginé avec audace : si « une flexibilité croissante » est utilisée au lieu d'améliorer aveuglément la rigidité du châssis, les objectifs ci-dessus peuvent-ils être atteints de la même manière, voire mieux ? Leur réponse réside dans la plate-forme de châssis de nouvelle génération : en concevant une zone flexible contrôlable à l'avant du cadre, le châssis peut se plier et se déformer de manière appropriée lors d'un virage ou lors d'impacts latéraux sur la route, appuyant ainsi activement la roue avant extérieure plus fermement contre le sol, et ne s'appuyant plus entièrement sur le réglage du système de suspension. Cette conception exploite pleinement la résistance latérale supérieure des pneus modernes, réalise une percée technique dans l'« élasticité » latérale du châssis dans les limites de sécurité des pneus et réduit efficacement la déformation latérale à laquelle le système de suspension doit résister.
Il est rapporté que cette nouvelle plate-forme de châssis flexible sera la première à être utilisée dans les principaux modèles de Honda en 2027, notamment l'Odyssey, la Civic, le Pilot, le CR-V, etc., ainsi que dans un certain nombre de modèles électriques à venir. Le taux de communité des composants de la plate-forme atteint 60 %, ce qui réduit l'utilisation de matériaux coûteux tels que l'aluminium, contribue à réduire le poids total du véhicule et contrôle les coûts de fabrication.
La nouvelle structure du châssis apporte également de nombreux avantages supplémentaires. Premièrement, il peut fournir au conducteur un retour plus direct des sensations de la route via le volant ; deuxièmement, il contribue à minimiser l’impact du roulis sur l’habitacle, améliorant ainsi considérablement le confort de conduite ; troisièmement, il améliore encore la douceur de l'ensemble du véhicule en absorbant avec flexibilité l'impact des surfaces inégales de la route. Il convient de noter que Honda affirme également que cette structure de châssis peut résoudre efficacement le problème courant de sous-virage (poussée de la tête) des modèles à traction avant.
En termes de sécurité, cette innovation a été intégrée au système ACE (Advanced Compatibility Body Structure) de nouvelle génération de Honda et a passé avec succès des crash tests rigoureux au Japon et aux États-Unis. Selon le constructeur, cette structure dépassera largement les indicateurs de sécurité des plateformes de paiement. Le châssis intégrera également la dernière technologie de contrôle de pas de Honda (telle que l'Agile Handling Assist et le système de gestion de mouvement qui sera lancé dans Prelude et Accord) pour donner au véhicule un niveau plus élevé de contrôle dynamique de la stabilité.