Archer, constructeur américain d'eVTOL (avions électriques à décollage et atterrissage verticaux), a annoncé l'acquisition de l'aéroport municipal de Los Angeles Hawthorne pour 126 millions de dollars américains, prévoyant d'en faire une plateforme de décollage et d'atterrissage pour les taxis aériens électriques et une base d'essai innovante pour la prochaine génération de technologie aéronautique basée sur l'IA.
L'aéroport de Hawthorne est situé au sud-ouest de Los Angeles, à environ 3 miles de l'aéroport international de Los Angeles. Il couvre une superficie de 80 acres et compte environ 190 000 pieds carrés d'espace terminal. L'aéroport, connu sous le nom de « Jack Northrop Field » en hommage au célèbre industriel de l'aviation Jack Northrop, a été construit dans les années 1920.
Cette acquisition fait partie de la récente série de mesures d'expansion d'Archer. Plus tôt cette année, la société a été sélectionnée comme fournisseur officiel de taxis aériens pour les Jeux olympiques et paralympiques de Los Angeles de 2028. En outre, Archer prévoit également de travailler avec ses partenaires United Airlines et le constructeur automobile Stellantis pour déployer plusieurs ports de décollage et d'atterrissage verticaux à New York, San Francisco et Los Angeles afin de faciliter les déplacements à grande vitesse entre les villes. Par exemple, les New-Yorkais peuvent utiliser des taxis aériens pour voyager entre Manhattan et les aéroports internationaux environnants en 5 à 15 minutes, ce qui réduit considérablement le temps de transport.
L'aéroport de Hawthorne deviendra non seulement la base opérationnelle des taxis aériens Archer, mais réalisera également des innovations en matière d'IA aéronautique, telles que les tests et l'application de technologies avancées telles que le contrôle du trafic aérien et la gestion des opérations d'assistance au sol. United Airlines est un investisseur important dans Archer. Elle a non seulement signé un contrat pour l'achat de modèles eVTOL, mais a également injecté des fonds dans le développement futur de l'entreprise. Michael Leskinen, directeur financier d'United Airlines, a déclaré : « La trajectoire de développement d'Archer prouve que l'eVTOL est la prochaine génération de technologie de transport aérien et remodèlera profondément l'industrie aéronautique. La plate-forme d'exploitation d'IA créée par la société est non seulement orientée vers l'eVTOL, mais s'engage également à utiliser une technologie de pointe pour améliorer la sécurité et l'efficacité des mouvements du personnel dans l'espace aérien encombré.
En plus de l'acquisition de l'aéroport, Archer a également annoncé un nouveau financement de 650 millions de dollars, portant la liquidité totale à plus de 2 milliards de dollars. Son avion Midnight a franchi des étapes importantes : son rayon d'action unique a dépassé les 80 kilomètres, son altitude de vol a dépassé les 3 048 mètres et il peut accueillir quatre passagers et un pilote. En outre, Archer a effectué des vols d'essai et de démonstration d'avions aux Émirats arabes unis et a établi des relations de coopération avec Korean Air et la coentreprise Japan Airlines-Sumitomo, Soracle, pour promouvoir les affaires internationales.