Oxford University Press a récemment annoncé que le « Mot d'Oxford de l'année 2025 » serait enfin « l'appât de la rage ». La fréquence d’utilisation de cette expression a triplé au cours de l’année écoulée, devenant un mot-clé très fréquent lorsque le public discute d’attention en ligne, de manipulation émotionnelle et d’éthique numérique.

Les trois expressions candidates présélectionnées cette année incluent « rage bait », « aura farm » et « biohack ». Après trois jours consécutifs et plus de 30 000 participations publiques au vote, les linguistes ont finalement attribué la couronne à « rage bait » après avoir combiné les résultats du vote, l'opinion publique et l'analyse des données du corpus.

D'un point de vue définitionnel, « rage bait » fait référence au type de contenu en ligne délibérément conçu pour mettre les gens en colère, indignés ou mal à l'aise. Son objectif n'est pas simplement de transmettre des informations, mais d'inciter les utilisateurs à générer des émotions fortes à travers des expressions provocatrices, conflictuelles ou offensantes, augmentant ainsi le trafic et l'interaction vers les pages Web ou les comptes de réseaux sociaux. Au cours de l’année écoulée, l’actualité mondiale a été dominée par les troubles sociaux, les conflits autour de la réglementation du contenu en ligne et les inquiétudes concernant la santé numérique. La popularité des « appâts de rage » reflète la prise de conscience croissante des gens selon lesquels, à l'ère de la surcharge d'informations, la manière dont l'attention est concurrencée et les émotions sont mobilisées fait désormais partie de l'agenda public.

La première utilisation en ligne de « rage bait » remonte à 2002, lorsqu'elle est apparue dans un article sur Usenet. Il a été utilisé pour décrire une réaction dans laquelle un conducteur est délibérément provoqué lorsqu'il est poussé par la voiture derrière lui à faire clignoter ses phares, ce qui conduit au sens fondamental d'« irriter délibérément les autres ». Avec l'essor des médias sociaux, ce terme a progressivement évolué vers l'argot Internet, souvent utilisé pour décrire certains « tweets ou publications chauds », et désigne en outre tout un ensemble d'écologies de communication « motivées par la colère » formées autour des plateformes, des créateurs et des tendances de contenu.

Aujourd’hui, « rage bait » est devenu un terme couramment utilisé dans les reportages médiatiques et les discussions entre créateurs de contenu pour décrire les formes de contenu qui stimulent la colère et génèrent ainsi des données d’engagement en créant de la frustration, de l’offense et de la division sociale. Cette approche est particulièrement courante dans le domaine de la politique performative : dans un environnement où les algorithmes des médias sociaux préfèrent les contenus « plus forts et plus extrêmes », le « rage bait » est systématiquement utilisé, donnant lieu à des pratiques telles que le « rage-farming » – c’est-à-dire en fournissant continuellement des informations attisant la colère, en particulier des contenus contenant de fausses informations ou des théories du complot, pour cultiver la colère et l’engagement sur le long terme.

Concernant la question de savoir si « rage bait » compte comme « un mot », Oxford a répondu que le « mot de l'année » peut être soit un seul mot, soit une expression fixe, à condition qu'il forme sémantiquement une unité intégrale. « Rage bait » est composé de deux mots anciens, « rage » (explosion de colère) et « bait » (appât), qui existent en anglais depuis le Moyen Âge. Il existe une analogie évidente avec le « clickbait » (clickbait), qui vise également à attirer des clics, mais le « rage bait » met l'accent sur la mobilisation précise de la colère, de l'opposition et des émotions polarisées.

Du point de vue de l'évolution lexicale, la montée en puissance de « rage bait » en tant qu'expression composée démontre la grande flexibilité de l'anglais : lorsque deux mots préexistants sont combinés dans un contexte spécifique, ils acquièrent une signification plus délicate et spécialisée qui correspond au contexte culturel numérique actuel. Il reflète également la réalité de la société d'aujourd'hui : dans le monde en ligne hautement plateforme, les gens utilisent de plus en plus fréquemment ce mot pour décrire des modèles d'interaction manipulés par les émotions et pilotés par des algorithmes.

Caspar Grathwall, président de la Division des langues d'Oxford, a souligné, en parlant des mots sélectionnés cette année, que 2025 est une année au cours de laquelle la technologie et l'intelligence artificielle remodèleront profondément la vie quotidienne : des célébrités virtuelles « deepfakes » et des célébrités Internet générées par l'IA à la compagnie virtuelle et aux rencontres en ligne, les gens continuent de se demander « qui nous sommes » et « comment les moi en ligne et hors ligne coexistent ». Le « Rage Bait » se distingue précisément parce qu’il marque un mécanisme de contrôle largement perçu : Internet ne repose plus uniquement sur la stimulation de la curiosité en échange de clics, mais stimule de plus en plus l’interaction en capturant, amplifiant, voire détournant les émotions des gens.

Grathwall estime que « rage bait » n'est pas seulement un mot à la mode, mais révèle plutôt un problème à long terme sur « ce que signifie être un être humain dans un monde axé sur la technologie » et une manifestation extrême d'une culture en ligne extrême. L'élection de l'année dernière pour la « pourriture du cerveau » (littéralement « pourriture du cerveau ») a été considérée comme une représentation concentrée de l'épuisement mental causé par un défilement sans fin, tandis que « l'appât de rage » de cette année éclaire un contenu délibérément conçu pour enflammer la colère et échanger contre des clics. Les deux forment ensemble un cycle : la colère stimule la participation, les algorithmes amplifient la colère et une exposition continue approfondit encore l’épuisement mental.

Selon Oxford University Press, l'importance de l'activité « Mot de l'année » n'est pas seulement de faire le point sur les mots à la mode temporaires, mais aussi de rappeler au public de s'arrêter et d'examiner les forces qui façonnent un langage commun et une expérience collective. Chaque année, le mot choisi n'est pas seulement un microcosme de la tendance de l'époque, mais aussi un miroir, reflétant la manière dont les plateformes numériques ont discrètement remodelé les modes de pensée et de comportement des gens. Quant à savoir quel mot prendra le relais l'année prochaine, la réponse reste à donner dans ce dialogue permanent sur la langue et l'époque.