Une nouvelle étude réexamine les restes humains et les preuves archéologiques des tombes préhistoriques de Newgrange, en Irlande, et réfute l'opinion précédente selon laquelle « la classe royale qui maintient le pouvoir par l'inceste » a longtemps dominé l'ancienne société irlandaise. Il estime que la société dans son ensemble était plus égalitaire à cette époque, plutôt qu’une forte élite royale semblable à l’Égypte ancienne.L'équipe de recherche a souligné que les données archéologiques et génétiques existantes ne soutiennent pas l'hypothèse de « mariages mixtes entre les classes dirigeantes » et que les cas concernés sont plus probablement de rares exceptions que des phénomènes sociaux institutionnalisés.

Newgrange est une tombe à couloir néolithique datant de plus de 5 000 ans. Il est plus ancien que Stonehenge et les pyramides de Gizeh. Il se compose d'un énorme monticule et d'un passage intérieur en pierre et d'un tombeau. Au petit matin du solstice d'hiver, la lumière du soleil brillera directement dans la tombe le long du passage. On pense qu'il a été construit par une société agricole prospère de la vallée de la Boyne. En raison de la conception particulière de la tombe et du nombre limité de sépultures, les premières archéologies ont déduit qu'il s'agissait d'un cimetière familial pour une sorte de « famille royale » ou un groupe de haut niveau.

En 2020, des tests génétiques sur un fragment d'os temporal appelé « NG10 » dans la tombe ont révélé que cet individu est né dans une relation étroite entre frères et sœurs ou parents directs, et que ses gènes sont lointainement liés à d'autres individus du site. Cela a conduit à l'hypothèse d'une « classe dirigeante qui maintient la pureté du sang grâce à l'inceste ». Certains chercheurs estiment que les cas d'inceste dans les tombes représentent un modèle de mariage d'élite toléré et même institutionnalisé par la société.

La dernière recherche publiée dans la revue « Antiquity » réfute cette inférence de « règle d’élite » à travers une analyse plus large du contexte archéologique et social. L’équipe de recherche de l’Université de York et de l’University College Dublin n’a trouvé aucun signe évident de différenciation de classe sociale ou économique en termes de morphologie de peuplement, de structure alimentaire, d’acquisition de ressources et de production artisanale, ni de système de peuplement à grande échelle ou de réseau commercial complexe correspondant à l’élite royale. Les bâtiments sont généralement simples et similaires, et les vestiges montrent une répartition relativement homogène des ressources. Sur cette base, les chercheurs estiment que la société de cette époque était plus susceptible d’être caractérisée par le collectivisme et le partage plutôt que par une forte hiérarchie.

Au niveau génétique, les chercheurs ont souligné que dans de nombreuses tombes à couloir, y compris Newgrange, les « relations de regroupement » des restes humains se reflètent principalement dans des parents éloignés tels que des « cousins ​​​​à plusieurs générations » plutôt que dans des liens directs ou de sang étroits au sein d'une ou deux générations. Si ces tombes sont véritablement les tombes exclusives d’une certaine famille régnante, on s’attend à ce que des modèles plus concentrés de relations de parenté étroites émergent. L'équipe propose donc que ces tombes soient plus susceptibles d'être des lieux qui unissent symboliquement les familles, les partenaires de travail et diverses relations sociales, plutôt que des signes d'une seule lignée royale.

L'étude souligne également que les personnes enterrées dans les tombes à couloir ne sont pas un microcosme de la communauté entière, mais un groupe de personnes qui ont été sélectionnées pour entrer dans les vestiges commémoratifs, mais dont les critères de « sélection » ne sont toujours pas clairs. À cette époque, la manière dont les cadavres étaient traités était très différente de celle des temps modernes : les cadavres étaient souvent démembrés, exposés ou incinérés d'abord, et les os pouvaient circuler dans la communauté avant d'entrer dans les tombes mégalithiques sous forme d'os brisés ou mélangés à d'autres personnes, ce qui rendait de plus en plus difficile la reconstruction de l'identité et du statut social d'un individu au cours de sa vie.

Étant donné que Newgrange a été perturbé à plusieurs reprises avant d'être redécouvert en 1699 après JC et que l'accumulation interne de la tombe a été détruite lors de fouilles modernes, les chercheurs doutent également que « NG10 » ait été enterré à l'origine sur le site actuel. La tombe elle-même est caractérisée par une expansion progressive et des fragments d'os peuvent avoir été déplacés ultérieurement. Il est donc difficile de déterminer si chaque cas individuel a une correspondance directe avec les conceptions religieuses ou sociales au moment de la construction du tombeau.

L'équipe estime que l'origine du mariage incestueux de « NG10 » est encore un cas isolé dans les échantillons d'ADN néolithiques irlandais, et qu'il n'existe pas de modèle systématique comparable dans les données globales. En plus du fait que les restes sont très fragmentés et mélangés, les utilisateurs de la tombe peuvent ne pas connaître l'expérience de vie de l'individu auquel appartient ce squelette, ce qui affaiblit encore davantage son pouvoir de persuasion en tant que symbole d'un « roi spécial ».

Penny Bickel, l'une des responsables de l'étude et archéologue à l'Université de York, a déclaré que pour comprendre un bâtiment monumental comme Newgrange, il faut le situer dans la vie quotidienne de la communauté qui l'a construit et utilisé, plutôt que de déduire une structure de pouvoir royal hautement centralisée uniquement à partir de la forme de la tombe et d'anomalies génétiques individuelles. Sur la base de la morphologie de l'habitat, de la culture matérielle et des preuves génétiques, l'équipe est plus encline à considérer Newgrange comme un lieu symbolique construit et utilisé collectivement par une société agricole relativement égalitaire et inclusive, plutôt que comme une preuve physique du règne des familles royales incestueuses.

Compilé à partir de /ScitechDaily