L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), une filiale des Nations Unies, a récemment publié un rapport d'évaluation indiquant que la grande couverture de protection en acier située au-dessus de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine, utilisée pour empêcher les fuites de matières radioactives, a été attaquée par un drone en février de cette année et a provoqué un incendie dans le revêtement extérieur.
La structure, connue sous le nom de New Safe Confinement, recouvre un « sarcophage » en béton construit après l'accident de 1986.
Cependant, l'AIEA a souligné que même si le revêtement extérieur du bouclier avait été endommagé, la structure porteuse et le système de surveillance n'avaient pas subi de dommages permanents. Le niveau de rayonnement sur place était « similaire » à celui d’avant l’attaque, et aucune augmentation des niveaux de rayonnement n’a été observée jusqu’à présent. Un porte-parole de l'agence a déclaré par SMS que les données de surveillance existantes n'indiquent pas de menace radiologique directe pour le public. Les experts nucléaires de l'organisation environnementale Greenpeace ont souligné que si à l'avenir un rejet de matières radioactives se produisait à l'intérieur du bunker, étant donné que l'étanchéité externe a été endommagée, il existe une possibilité théorique de fuite de matières radioactives vers l'environnement extérieur. Cependant, le corps original du « sarcophage » n’a pas été démantelé pour l’instant, de sorte que le risque à court terme est encore considéré comme limité.
L'AIEA a indiqué dans un communiqué que seuls des travaux de réparation temporaires limités ont été effectués pour la partie endommagée du toit de protection. Pour garantir la sécurité nucléaire à long terme, des « réparations complètes et en temps opportun » doivent être effectuées pour éviter un vieillissement et une détérioration supplémentaires de la structure. Le directeur général de l'agence, Rafael Grossi, a réaffirmé que l'AIEA dispose d'une présence permanente sur le site de Tchernobyl et qu'elle continuera à faire de son mieux pour aider l'Ukraine à restaurer et à renforcer la sûreté et la sécurité nucléaires de l'installation.
Des images de la scène diffusées par les médias ont montré que l'incendie provoqué par l'attaque a laissé des marques noires évidentes sur la coque du bouclier de protection, soulignant encore davantage l'importance de cette structure pour la sécurité du site de Tchernobyl. Le bouclier est considéré comme la plus grande structure terrestre mobile au monde. La construction a commencé en 2010 et s'est officiellement achevée en 2019. Sa durée de vie nominale est de 100 ans. L'objectif est de fournir une barrière supplémentaire à l'ancien « sarcophage » à l'échelle d'un siècle pour contrôler le risque de propagation des matières radioactives résiduelles.
Le projet, d'un investissement total d'environ 2,1 milliards d'euros, est financé conjointement par plus de 45 pays et organisations à travers le « Chernobyl Shelter Fund » et coordonné par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. Il est considéré à ce jour comme le plus grand projet de coopération dans le domaine de la sûreté nucléaire internationale. Cette attaque de drone s’est produite dans le contexte de la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine et est généralement considérée par le monde extérieur comme une nouvelle série de menaces indirectes posées par la guerre à la sécurité nucléaire. Bien que les données de surveillance actuelles ne montrent aucune fuite de rayonnement, l'AIEA et les experts en sûreté nucléaire ont rappelé que restaurer l'intégrité du bouclier et éviter tout affaiblissement structurel à long terme sont des tâches importantes liées à la sûreté nucléaire régionale et même européenne dans les prochaines années.