Le ministère américain du Commerce a récemment approuvé l'exportation par Nvidia de puces d'intelligence artificielle avancées H200 vers la Chine, mais celles-ci ne seront fournies qu'aux clients commerciaux chinois officiellement approuvés, et le gouvernement américain prendra environ 25 % des revenus des ventes associées. Comparé aux puces H20 précédentes, spécialement conçues pour le marché chinois et dont les performances étaient limitées, le H200 est un produit haut de gamme. Cependant, selon les dispositions actuelles, seuls les anciens lots de chips datant d'environ 18 mois peuvent être exportés.

Nvidia a déclaré dans sa réponse qu'elle se félicitait de l'autorisation accordée par le président Trump à l'industrie américaine des puces de rivaliser à l'échelle mondiale et estimait que fournir du H200 à des clients approuvés sur la base d'un examen par le ministère du Commerce était un équilibre entre le maintien d'emplois américains bien rémunérés et la fabrication locale.

Cette décision intervient alors que le Congrès américain vient de proposer un nouveau projet de loi appelé « Safe and Feasible Exports Act » (SAFE Chips Act), qui tente d'interdire l'exportation de puces d'IA avancées vers la Chine au cours des 30 prochains mois, soulignant les différences entre le pouvoir exécutif et le corps législatif sur le contrôle technologique de la Chine. Le sénateur républicain Ricketts du Nebraska et le sénateur démocrate Coons du Delaware ont coparrainé le projet de loi. Les raisons se concentrent sur la sécurité nationale et le risque de fuite de puissance informatique de pointe. Une fois adopté, le projet de loi obligera le ministère du Commerce à rejeter directement toutes les demandes de licences d'exportation associées. On ne sait pas encore quand le Congrès votera sur ce projet de loi, mais la Maison Blanche a déjà donné son « feu vert » aux exportations de H200.

Concernant la politique d’exportation de puces d’IA haut de gamme vers la Chine, l’administration Trump a changé d’attitude à plusieurs reprises : en avril de cette année, les États-Unis ont imposé des exigences strictes en matière de licences à des entreprises telles que Nvidia pour fournir à la Chine, puis en mai, ils ont officiellement révoqué les règles réglementaires sur la prolifération de l’IA formulées par l’administration Biden. Cet été, le gouvernement américain a publié un signal de « relâchement conditionnel » des liens avec la Chine, déclarant que même si les entreprises reprennent certaines ventes de puces à la Chine, les États-Unis extrairont environ 15 % du partage des revenus associés et lieront les exportations de puces aux négociations commerciales sino-américaines sur les terres rares et d'autres domaines en échange de monnaie d'échange. Cependant, dans un contexte de supervision répétée et d'attentes politiques instables, l'environnement d'achat de puces haut de gamme fabriquées aux États-Unis sur le marché chinois s'est considérablement détérioré.

Alors que les mesures restrictives américaines fluctuent, la Chine a également réagi avec fermeté sur le plan réglementaire : en septembre, l’Administration chinoise du cyberespace a explicitement demandé aux entreprises technologiques nationales de ne plus acheter de puces Nvidia AI, poussant les grandes sociétés Internet et de cloud computing à se tourner davantage vers des solutions de puces locales telles qu’Alibaba et Huawei. Pour NVIDIA, cela signifie que la demande élevée de puissance de calcul de la Chine, dont elle dépendait fortement dans le passé, a été contrainte de changer et que les commandes à court terme sont sous pression. Cependant, à long terme, cela pourrait accélérer les investissements et la substitution de la Chine vers l'autosuffisance en puces d'IA. Dans ce contexte, la réouverture par les États-Unis de certaines exportations de H200 est cette fois considérée par le monde extérieur comme une tentative de regagner une partie de la part de marché de la Chine, et d'un autre côté, ils continuent d'utiliser leurs avantages technologiques et de chaîne d'approvisionnement pour maintenir leur influence dans les négociations avec la Chine.

Il convient de noter que l’administration Trump a récemment fréquemment lié les puces haut de gamme à la géopolitique et aux interactions de haut niveau : auparavant, le secrétaire au Commerce avait déclaré publiquement que l’approbation ou non des exportations de H200 vers la Chine serait décidée par le président lui-même. Après l'annonce de cette décision, Trump a déclaré sur les plateformes sociales que le président chinois Xi Jinping avait « réagi positivement » à cette évolution, montrant que les deux parties conservaient encore un certain espace de communication sur les questions technologiques et commerciales. Cependant, dans un contexte où le Congrès continue de mettre l'accent sur la « priorité à la sécurité nationale » et où de nouveaux projets de loi sont en préparation pour restreindre les exportations, une grande incertitude subsiste quant à l'orientation de la politique chinoise des États-Unis en matière de puces IA. La durée de la période de fenêtre permettant au Nvidia H200 de revenir sur le marché chinois reste à observer dans les processus politiques et législatifs ultérieurs.