Le constructeur américain de voitures électriques Tesla a récemment été vu en train de tester des taxis sans conducteur sur la voie publique à Austin, au Texas. Certains véhicules roulaient sans personne sur les sièges avant, ce qui marque une étape clé pour l'entreprise vers l'élimination de la supervision des agents de sécurité.
Au cours des derniers mois, les opérations de taxis autonomes de Tesla à Austin et à San Francisco ont été équipées de moniteurs de sécurité humaine qui pouvaient intervenir dans le contrôle du véhicule via un dispositif « d'arrêt d'urgence » si nécessaire : à Austin, l'agent de sécurité était assis sur le siège passager, et à San Francisco, il était assis sur le siège conducteur. Les services associés ne sont pas encore entièrement ouverts au public, mais s'appuient sur des listes d'attente d'utilisateurs pour fonctionner à petite échelle.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que la raison pour laquelle les moniteurs humains étaient conservés dans les voitures était une « paranoïa concernant la sécurité » plutôt qu'un manque de capacités techniques, et a prédit que l'entreprise supprimerait les moniteurs de sécurité d'ici la fin de 2025. Deux vidéos ont récemment circulé sur la plateforme sociale.
Ce développement intervient alors que Waymo, la société de conduite autonome appartenant à la société mère de Google, Alphabet, continue de montrer la voie en matière d'opérations commerciales : elle a effectué plus de 14 millions de trajets payants rien qu'en 2025 et prévoit de s'étendre à 20 nouvelles villes au cours de l'année à venir. Malgré cela, Musk a affirmé à plusieurs reprises que Tesla aurait l’avantage de parvenir à une conduite entièrement autonome à l’avenir grâce à sa grande gamme de véhicules en vente. Cependant, cette affirmation a été remise en question et ignore la réalité selon laquelle la plupart des modèles Tesla actuellement en circulation ne disposent pas des capacités matérielles requises pour prendre en charge une conduite entièrement autonome.
Actuellement, Tesla n’a pas transporté de passagers payants dans ces véhicules d’essai sans conducteur et n’a publié aucune donnée de sécurité pouvant être directement comparée aux références de conduite humaine. Dans un contexte où les agences de régulation et le public accordent une attention croissante à la sécurité de la conduite autonome et où les produits concurrents accélèrent leur déploiement commercial, la publication par Tesla de tests non supervisés à Austin est non seulement considérée comme une étape vers le respect du calendrier de Musk, mais déclenchera également des discussions extérieures sur sa maturité technologique et ses responsabilités en matière de sécurité.