Une nouvelle étude de l'Université de Keele au Royaume-Uni et de l'Université d'Alabama à Huntsville aux États-Unis montre que jurer à plusieurs reprises lors de tâches de haute intensité et de courte durée peut donner l'impression que les gens sont plus puissants et plus confiants en quelques secondes. L'équipe de recherche estime que ce phénomène ne résulte pas d'un renforcement soudain des muscles, mais d'un « état de désinhibition » psychologique, c'est-à-dire d'un relâchement temporaire des contraintes intérieures, réduisant ainsi l'hésitation et la réflexion excessive, rendant les gens plus audacieux « serrer les dents et persévérer ».
Ce n'est pas la première fois que Richard Stephens, responsable de l'étude et maître de conférences en psychologie à l'Université de Keele, s'intéresse à « l'effet de juron ». Il y a huit ans déjà, il a publié une étude soulignant que la brutalité était liée à la tolérance à la douleur et à une augmentation de la force, mais le mécanisme psychologique sous-jacent n'était pas clair à l'époque. Dans la dernière recherche, l’équipe a en outre confirmé que l’utilisation raisonnable de gros mots peut aider les gens à surmonter la tension et la peur aux moments critiques, devenant ainsi un outil d’autonomisation psychologique simple et peu coûteux.
Cette étude a principalement vérifié l'effet de la « bénédiction du langage grossier » grâce à des expériences répétées. Au cours de deux séries d'expériences, les chercheurs ont recruté respectivement 88 et 94 volontaires et ont reproduit une expérience précédente impliquant 118 participants afin d'améliorer la stabilité des résultats. Les sujets devaient accomplir une tâche simple mais ardue : s'asseoir sur une chaise, utiliser leurs bras pour se soutenir, soulever le poids de leur corps de la surface de la chaise et maintenir cette position le plus longtemps possible.
Dans ce processus, chaque participant devait répéter un mot toutes les deux secondes : soit un gros mot de son choix, soit un mot neutre, comme un mot commun et sans émotion. De plus, tous les participants l’ont fait une fois dans chacune des deux conditions, permettant des comparaisons directes des différences de performances entre les performances « explosives » et « non explosives » chez la même personne. Les résultats ont montré que dans toutes les expériences, les participants étaient généralement capables de persister plus longtemps et faisaient preuve d’une plus grande endurance physique lorsqu’ils répétaient des gros mots.
Cependant, l’équipe de recherche s’inquiète davantage de la manière dont les gros mots modifient l’état psychologique des gens. Par conséquent, les participants ont également rempli une série de questionnaires évaluant leur niveau de confiance, leur concentration, leur distraction, leur état émotionnel pendant la tâche et s'ils se sentaient moins inhibés et moins inquiets. Bien que les indicateurs spécifiques d’une seule expérience aient parfois fluctué, lorsque les chercheurs ont combiné et analysé les données des trois expériences, une tendance claire est apparue.
Des données complètes montrent que jurer peut améliorer considérablement les « sentiments » et la confiance en soi des participants, tout en réduisant dans une certaine mesure l'inconfort et l'interférence des pensées négatives. Ces changements psychologiques expliquent ensemble la légère amélioration des performances physiques - les gros mots eux-mêmes n'« insufflent pas de force », mais ils peuvent aider les gens à entrer temporairement dans un état de plus grand courage et de moins d'hésitation. Il est intéressant de noter que l’humour, dont certaines personnes pensaient auparavant qu’il pourrait jouer un rôle, n’a pas montré d’effet important dans cette étude. En d’autres termes, ce n’est pas parce que « trouver ça drôle » rend les gens plus persistants.
Stephens souligne que dans de nombreuses situations, les gens se « paralysent » souvent et manquent des occasions d’atteindre leur potentiel en raison de la peur de l’échec, de la peur de se ridiculiser ou d’une auto-surveillance excessive. Par exemple, les personnes qui ont peur de parler en public peuvent avoir de bonnes opinions mais hésitent à s’exprimer ; les athlètes qui viennent de se remettre de blessures ont souvent des réserves dues à des hésitations et à un manque de confiance en eux. Dans ce contexte, des jurons modérés peuvent être considérés comme un bouton de « déverrouillage » psychologique, permettant à la personne concernée de moins réfléchir et d'agir davantage dans les quelques secondes critiques.
L’équipe de recherche estime que cette découverte a des applications potentielles, notamment dans l’entraînement sportif, la rééducation et tout scénario nécessitant du courage ou une action décisive. Dans ces situations, jurer peut être utilisé comme une méthode d'ajustement psychologique facilement disponible et ne reposant pas sur des dispositifs externes, donnant un petit coup de pouce aux gens lorsqu'ils ont besoin de « serrer les dents ». Bien entendu, l’étude a également souligné que cet effet est « léger et de courte durée », applicable uniquement aux tâches de haute intensité à court terme et ne peut remplacer une formation systématique ou un coaching professionnel à long terme.
Les chercheurs ont également rappelé que les limites sociales et situationnelles de cette méthode sont très importantes. Après tout, jurer est encore considéré comme une expression impolie ou inappropriée dans de nombreuses cultures et situations. Comment contrôler ce type de jurons « auto-alimentés » dans une plage appropriée sans offenser les autres est une question qui doit être prise en compte lors de l'application de cette découverte dans des situations réelles à l'avenir. Nick Washmuth, doctorant à l'Université d'Alabama à Huntsville qui a participé à l'étude, a déclaré que la prochaine étape consistera à déterminer si le boost psychologique apporté par ce type de jurons est tout aussi efficace dans davantage de situations où l'hésitation est nécessaire pour surmonter l'hésitation et prendre des décisions rapides pour agir.
Ce document de recherche a été publié dans l'American Psychologist, une revue de l'American Psychological Association, et fournit un autre résultat empirique intéressant qui a été vérifié à plusieurs reprises pour la psychologie du sport et la recherche sur le comportement quotidien. L'ensemble de la recherche aboutit à une conclusion simple mais éclairante : dans certains moments difficiles, un usage modéré de gros mots peut vraiment aider les gens à "penser moins et faire plus".