L'administration du président américain Donald Trump a lancé un processus d'examen qui pourrait conduire à la première expédition de la deuxième puce d'intelligence artificielle la plus puissante de Nvidia vers la Chine, ont déclaré cinq personnes proches du dossier, respectant la promesse précédente de Trump d'approuver la vente controversée de la puce.

Trump a déclaré ce mois-ci qu'il autoriserait les ventes de puces H200 de Nvidia à la Chine, le gouvernement américain facturant des frais de 25 % sur ces transactions. Il a affirmé que cette initiative de vente réduirait la demande du marché pour les puces locales chinoises, aidant ainsi les entreprises américaines à maintenir leur avance sur les fabricants de puces chinois.

Cette décision a suscité de vives critiques de la part des partisans de la ligne dure chinoise de tout le spectre politique américain, qui craignaient que de telles puces renforcent considérablement les capacités militaires de la Chine et affaiblissent ainsi la position dominante des États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Mais des questions demeurent : dans combien de temps le gouvernement américain approuvera-t-il de telles ventes ? La Chine permettra-t-elle à ses propres entreprises d’acheter ces puces NVIDIA ?

Des personnes proches du dossier ont révélé de manière anonyme que le département américain du Commerce, chargé de superviser la politique d'exportation, avait envoyé la demande de licence de vente pour ces puces aux départements d'État, de l'Énergie et de la Défense des États-Unis pour examen. Les personnes ont parlé sous couvert d’anonymat car le processus d’examen n’a pas été rendu public.

Conformément aux réglementations liées à l'exportation, les départements mentionnés ci-dessus doivent fournir des avis de révision dans un délai de 30 jours.

L'une des personnes proches du dossier est un responsable gouvernemental, qui a souligné que l'examen respecterait le principe d'exhaustivité et de rigueur et "ne serait pas une formalité".

Cependant, selon les réglementations en vigueur, le pouvoir de décision final appartient toujours à Trump.

Le lancement de cet examen inter-agences des licences n’a jamais été rapporté par les médias auparavant. Le ministère américain du Commerce et Nvidia n'ont pas répondu aux demandes de commentaires à ce sujet.

Un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas commenté cet examen, mais a déclaré que "l'administration Trump s'engage à assurer la domination du système technologique américain sans compromettre la sécurité nationale".

Les actions Nvidia ont augmenté de 1,4% vendredi avant la commercialisation.

L’administration Biden avait interdit la vente de puces avancées d’intelligence artificielle à la Chine

Auparavant, l’administration Biden avait introduit une série de mesures restrictives pour des raisons de sécurité nationale, interdisant l’exportation de puces d’intelligence artificielle avancées vers la Chine et certains pays susceptibles de devenir des canaux de contrebande de puces.

La décision de Trump s'écarte non seulement des politiques pertinentes de l'administration Biden, mais constitue également un énorme revirement par rapport à la position de son premier mandat présidentiel. Au cours de son premier mandat, Trump a attiré l’attention internationale en réprimant l’accès de la Chine à la technologie américaine. À l’époque, il affirmait que la Chine avait volé la propriété intellectuelle américaine et utilisé la technologie commerciale pour renforcer sa puissance militaire. La Chine a nié cela.

Chris McGuire, ancien responsable du Conseil de sécurité nationale du président américain et chercheur principal au Council on Foreign Relations, a déclaré que l’exportation de grandes quantités de ces puces vers la Chine « est une erreur stratégique majeure ».

McGuire a déclaré que ce type de puce "constitue un goulot d'étranglement majeur limitant le développement de l'intelligence artificielle en Chine".

Il a également déclaré : « Je ne peux vraiment pas imaginer comment les départements américains du Commerce, de l'État, de l'Énergie et de la Défense peuvent délivrer des certifications pour confirmer que l'exportation de telles puces vers la Chine est dans l'intérêt de la sécurité nationale des États-Unis. »

Sous la direction de David Sachs, chef de l'intelligence artificielle à la Maison Blanche, certains responsables de l'administration Trump soutiennent actuellement que l'exportation de puces d'intelligence artificielle avancées vers la Chine peut dissuader les concurrents chinois tels que Huawei d'augmenter leurs investissements dans la recherche et le développement et de rattraper les niveaux de conception de puces de pointe de Nvidia et Advanced Micro Devices.

Reuters a rapporté la semaine dernière que Nvidia envisageait d'augmenter sa capacité de production de ses puces H200, les commandes initiales du marché chinois dépassant la capacité de production actuelle. Cette puce est la génération précédente de la puce phare actuelle de Nvidia, « Blackwell (Blackwell) ».

Bien que la puce H200 ne soit pas aussi rapide que la puce Blackwell de Nvidia dans de nombreuses tâches d'intelligence artificielle, elle reste largement utilisée dans l'industrie et n'a jamais été approuvée pour la vente en Chine.

L'administration Trump avait précédemment prévu d'approuver la vente de versions bas de gamme des puces de pointe Blackwell de Nvidia à la Chine, mais a ensuite abandonné le projet et approuvé à la place la vente de puces H200 à la Chine.