Universal Studios commence à planifier un nouveau parc à thème en Arabie Saoudite, une décision qui pourrait potentiellement le mettre en concurrence avec Disney sur le marché en plein essor du Moyen-Orient. Universal Studios, propriété de Comcast, a commencé les travaux préliminaires de conception du parc à thème, selon des personnes proches du dossier. Le projet pourrait être financé par des entités soutenues par le gouvernement saoudien et fait partie d'une coopération en franchise avec Universal Studios.
Plus tôt cette année, Disney a signé un accord similaire pour construire un nouveau parc à thème à Abu Dhabi. Universal Studios n'a pas encore finalisé les détails de la coopération sur le projet saoudien, un projet potentiel de plusieurs milliards de dollars qui ne devrait pas être achevé avant les années 2030.
Alors que les pays riches du Moyen-Orient cherchent à diversifier leurs économies pour ne plus dépendre de l’industrie pétrolière, certains misent sur un tourisme centré sur des attractions emblématiques. Le parc à thème Disney's Abu Dhabi est situé sur une île qui abrite également des destinations populaires telles que la Formule 1, Ferrari World, Warner Bros. et SeaWorld.
Le PDG de Comcast, Brian Roberts, s'est rendu en Arabie Saoudite le mois dernier pour assister à une conférence sur l'investissement et visiter Al Jidiya, un grand projet de divertissement et de sport, ont déclaré des sources proches du dossier. L'emplacement du parc à thème Universal Studios Saudi est probablement à Jidiyah.
Jediya se trouve à environ 40 minutes de route au sud-ouest de la capitale saoudienne Riyad. Un parc à thème Six Flags y ouvrira ce mois-ci, et un parc à thème Dragon Ball Z et un parc aquatique sont également en construction.
Comcast développe de manière agressive son activité de parcs à thème, qui affiche des marges bénéficiaires plus élevées que les autres activités de son unité média NBCUniversal. En mai de cette année, le parc à thème « Epic Universe » à Orlando, en Floride, aux États-Unis, a officiellement ouvert ses portes, améliorant considérablement la compétitivité de Comcast par rapport à Disney dans la concurrence locale pour la consommation touristique.
Actuellement, Universal Studios possède des parcs à thème à Orlando, Los Angeles, Singapour, Pékin et Osaka, au Japon. En outre, un petit parc à thème pour enfants est prévu au Texas, et un parc à thème grandeur nature est également en préparation au Royaume-Uni.
Universal Studios possède ses propres IP telles que "Jurassic Park", "How to Train Your Dragon" et la série de monstres classiques, et ses parcs à thème existants ont également introduit des IP autorisées telles que "Harry Potter" et "Nintendo". Cependant, on ne sait toujours pas si Universal Studios introduira ces licences IP populaires dans les nouveaux parcs à thème en Arabie Saoudite.
La construction de parcs à thème au Moyen-Orient est confrontée à de nombreux défis, tels que les températures locales élevées, qui obligent les parcs à ouvrir la nuit ou à être construits en tant que sites intérieurs. Lorsque Disney a annoncé le projet de parc à thème d'Abu Dhabi, la société a été critiquée pour son partenariat avec un pays qui ne respectait pas les normes occidentales sur des questions telles que les droits des homosexuels.
Mais pour les sociétés de divertissement américaines, exploiter un marché traditionnellement restreint est attrayant, d’autant plus que de tels partenariats ne nécessitent souvent aucun investissement initial de leur part. Disney a déclaré que ses parcs à thème d'Abu Dhabi apporteraient une croissance des revenus à l'entreprise dès le premier jour d'ouverture, contrairement à ses parcs auto-construits, qui mettent souvent plus de temps à devenir rentables.
En fait, Universal Studios a tenté de pénétrer le marché du Moyen-Orient dès 2008, en lançant le projet « Universal Studios Dubai » avec ses partenaires. Mais pendant la crise financière mondiale, le projet a été bloqué en raison d'une crise financière. Seule une grande arche d'entrée a été construite et le projet a été annulé.