Le dernier avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) de sixième génération de Wisk Aero, une filiale de Boeing, a récemment effectué son premier vol historique, franchissant une étape clé vers l'obtention de la première certification au monde de modèle « eVTOL entièrement autonome et transportant des passagers ». À 12 h 26, heure locale, le 16 décembre 2025, le Gen 6 eVTOL a décollé en douceur de la base de vol d'essai de Wisk à Hollister, en Californie, aux États-Unis, marquant ainsi l'entrée officielle du projet dans la phase d'essais en vol systématiques depuis la phase de prototype et de conception.
Les nouvelles du premier vol de l'eVTOL sont courantes de nos jours, mais l'importance de Wisk cette fois-ci est la suivante : le Gen 6 est un prototype produit en série pour la certification de type par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, et est connu comme le premier modèle candidat "eVTOL de transport de passagers entièrement autonome" au monde cherchant à obtenir la certification de la FAA. Wisk est profondément impliqué dans ce domaine depuis plus de dix ans. La génération 6 a réalisé cinq générations d'itérations de modèles, depuis la preuve de concept initiale jusqu'à la plateforme de vérification actuelle au niveau quasi-production.
Contrairement à des concurrents similaires tels que Joby et Archer, la Gen 6 a adopté dès le début un concept de conception « conduite autonome d'abord ». Il n'est plus équipé de joysticks et de pédales traditionnels, et il n'y a pas de poste de pilote humain dans le cockpit. Le modèle opérationnel prévu par Wisk consiste en un « superviseur multi-véhicules » au sol pour surveiller à distance l'état de fonctionnement de plusieurs avions en même temps. Chaque superviseur peut être responsable de jusqu'à trois avions en même temps afin de réduire les coûts de main-d'œuvre et de réduire les risques de sécurité causés par les erreurs humaines d'exploitation.
En termes de planification opérationnelle, Wisk vise à mettre cet eVTOL en service commercial sous la forme de taxis aériens autonomes. Les premières villes planifiées comprennent de grandes villes américaines comme Houston, Los Angeles et Miami. Après avoir terminé le premier vol, le projet entrera dans une phase d'essai en vol et de vérification sur plusieurs années, accumulant des données sur les systèmes de commande de vol, la redondance de l'avionique et la sécurité structurelle pour répondre à une série d'exigences strictes de la FAA pour les avions de passagers.
D'un point de vue technique, le Gen 6 est conçu pour naviguer à une vitesse de 120 nœuds (environ 138 mph, 222 km/h), peut fonctionner à une altitude maximale d'environ 4 000 pieds (1 220 mètres) et peut transporter quatre passagers et bagages à main. Le fuselage adopte une disposition de propulsion composite : six rotors convertibles avec à la fois une portance et une poussée vers l'avant sont disposés devant les ailes, et il y a six rotors de portance dédiés au-dessus du fuselage pour obtenir une transition en douceur du décollage et de l'atterrissage verticaux au vol horizontal à voilure fixe. L'ensemble du processus de conversion prend environ 30 secondes.
L'envergure est d'environ 15 mètres et adopte une disposition d'aile haute pour améliorer la stabilité du vol et la visibilité des passagers ; la queue adopte une structure « cross-tail » redessinée pour optimiser davantage la répartition du poids et le contrôle du centre de gravité par rapport au modèle précédent. Wisk a souligné que cette configuration est une solution finalisée de « niveau de certification », formée après des tests et des ajustements continus basés sur les cinq premières générations de prototypes, en tenant compte de l'efficacité aérodynamique et des scénarios de fonctionnement complexes du trafic aérien urbain.
En termes de système de contrôle de vol, la génération 6 adopte un contrôle de vol entièrement automatique, qui ne repose pas sur l'intelligence artificielle générale mais fonctionne sur la base d'un système d'algorithme logique et programmé. Le système intègre un composant complet de détection et de navigation « détecter et éviter » (DAA) et vise à atteindre un niveau de sécurité équivalent à celui d'un avion de ligne commercial avec une seule panne catastrophique en 100 millions d'heures de vol. Le calibre de la propagande est « un milliardième de probabilité d’échec ».
Le PDG de Wisk, Sébastien Vigneron, a déclaré dans un communiqué de presse que le premier vol était un « moment charnière » qui a culminé avec des années de travail acharné de l'équipe et démontré de manière éclatante les réalisations techniques et les capacités d'exécution du projet Gen 6. Il a souligné que voir la génération 6 véritablement décoller est un renforcement majeur de la confiance de l'entreprise dans un « avenir autonome » et rend également l'équipe plus engagée dans la vision à long terme de promotion d'un transport aérien quotidien et sûr.