Uber Technologies Inc. a annoncé qu'elle coopérerait avec Baidu Inc. pour lancer un projet pilote de taxi autonome au Royaume-Uni, à l'instar de la société américaine de technologie de conduite autonome Waymo ; ce dernier a lancé ce mois-ci des essais routiers pertinents à Londres pour préparer le lancement officiel de ses services de taxi autonome en 2026.
Selon le plan annoncé par Uber lundi, les deux parties lanceront des taxis autonomes RT6 sous la plateforme Apollo Go de Baidu à Londres. Le projet pilote devrait démarrer au premier semestre 2026. Uber a déclaré que les services concernés devraient être officiellement ouverts aux citoyens londoniens avant la fin de l'année prochaine.
La mise en œuvre mondiale des taxis autonomes s’accélère, avec les sociétés chinoises Baidu, Weride Inc. et Waymo, une filiale d’Alphabet, la société mère de Google, toutes au premier échelon. Uber et WeRide ont lancé des services de covoiturage en ligne autonomes à Abu Dhabi et prévoient de se développer dans davantage de villes du Moyen-Orient ; Baidu promeut des opérations d'essai de taxis autonomes à Abu Dhabi, Dubaï, en Suisse et ailleurs, certains modèles annulant même la conception du volant.
En termes de stratégie de conduite autonome, Uber a abandonné la recherche et le développement interne en matière de technologie de conduite autonome dès 2020, et s'est plutôt déployé dans ce domaine en formant des alliances avec un certain nombre de sociétés de taxis autonomes. Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré dans une interview ce mois-ci que la société prévoyait de fournir des services de voyage sans conducteur sur plus de 10 marchés à travers le monde d'ici la fin de l'année prochaine.
D'autres plateformes de covoiturage en ligne empruntent également des voies de coopération similaires : Lyft a conclu un accord avec Baidu et prévoit de lancer des centaines de flottes de taxis autonomes en Europe à partir de 2027 ; La plateforme d'Asie du Sud-Est Grab s'associe aux sociétés chinoises WeRide et Momenta pour promouvoir la concurrence des taxis autonomes sur des marchés tels que Singapour. Dans le même temps, les perspectives commerciales des taxis autonomes restent incertaines. De nombreuses sociétés cotées, dont Pony AI Inc. et WeRide, ont levé des fonds via l'émission d'actions, mais perdent toujours de l'argent et leurs trajectoires de bénéfices n'ont pas encore été testées par le marché.