Tesla a annoncé aujourd'hui avoir conclu un nouvel accord de service à long terme avec Tom Zhu, vice-président senior de l'entreprise et responsable des activités automobiles mondiales, prolongeant son contrat existant de cinq ans jusqu'en janvier 2031 et lui accordant environ 520 000 unités d'actions restreintes (RSU) Tesla.
Selon les documents soumis par Tesla à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, l'acquisition complète de ce lot d'actions est fortement liée au maintien en service de Zhu Xiaotong au cours des cinq prochaines années, en utilisant une structure typique « 5+0 » ou une période de blocage extrêmement longue. Ce n'est que lorsque Zhu Xiaotong continuera d'exercer ses fonctions jusqu'en janvier 2031 environ que cette partie de l'incitation en actions pourra être entièrement débloquée et acquise. Cet arrangement a été largement interprété par le marché comme un pari élevé de Tesla sur le rôle central de Zhu Xiaotong au cours des cinq prochaines années.
Depuis qu'il a rejoint Tesla en 2014, Zhu Xiaotong, 47 ans, a dirigé la construction et l'exploitation de la Gigafactory chinoise (Shanghai Gigafactory), ce qui en a fait rapidement la base de production de Tesla la plus grande et la plus efficace au monde. Il a été promu par Musk au poste de vice-président senior des activités automobiles mondiales fin 2022. Il est considéré par le monde extérieur comme le véritable commandant en second de Tesla dans les opérations mondiales et l'un des dirigeants chinois les plus fiables de Musk.
Tesla a déclaré dans l'annonce : « Tom Zhu a créé une valeur considérable pour l'entreprise au cours de la dernière décennie, en jouant notamment un rôle irremplaçable dans l'exécution stratégique, l'amélioration de l'efficacité de la production et le contrôle des coûts sur le marché chinois. Le conseil d'administration estime à l'unanimité qu'il est une personne clé pour conduire Tesla vers la prochaine étape de croissance.
Les analystes du marché ont souligné que ce plan d'incitation à période d'acquisition ultra longue de cinq ans montre que Tesla espère stabiliser la confiance des investisseurs en contraignant profondément l'équipe de direction principale dans un contexte de fluctuations actuelles du cours des actions, d'incertitude dans le secteur de la conduite autonome et du rythme des lancements de nouveaux modèles. Dans le même temps, cela confirme également que la position importante de Zhu Xiaotong dans la structure de pouvoir interne de Tesla a été encore consolidée.
C’est l’une des rares fois où Tesla a mis en place un accord d’incitation en actions à long terme et à si grande échelle pour un seul dirigeant au cours des dernières années. Cela est également considéré comme un autre exemple de l’optimisme à long terme de Musk pour le modèle combiné « équipe chinoise + exécution mondiale ».