Cette image du télescope spatial Hubble montre une galaxie spirale lumineuse appelée MCG-01-24-014, située à environ 275 millions d'années-lumière de la Terre. En plus d'être une galaxie spirale bien définie, MCG-01-24-014 possède également un noyau à extrêmement haute énergie appelé noyau galactique actif (AGN), c'est pourquoi on l'appelle une galaxie active.

Cette image du télescope spatial Hubble montre MCG-01-24-014. Il s'agit d'une galaxie spirale située à 275 millions d'années-lumière, dotée d'un noyau galactique actif et classée comme galaxie de Seyfert de type 2. Les galaxies de Seyfert, qui sont généralement plus proches de la Terre que les quasars, se distinguent par leurs spectres uniques, notamment le rayonnement « inattendu » des galaxies de Seyfert de type 2. Crédit image : ESA/Hubble et NASA, C. Kilpatrick

Plus précisément, elle est classée comme galaxie Seyfert de type 2. Les galaxies de Seyfert, comme les quasars, sont l'un des sous-types d'AGN les plus courants. Bien qu'il existe des différences subtiles dans la classification précise des AGN, les galaxies de Seyfert ont tendance à être des galaxies relativement proches où la galaxie hôte et son AGN central peuvent toujours être clairement détectés, tandis que les quasars sont toujours des AGN très éloignés qui éclipsent leur galaxie hôte avec une luminosité étonnante.

Il existe d'autres sous-types de galaxies et de quasars de Seyfert. Dans le cas des galaxies de Seifert, les principaux sous-types sont le type 1 et le type 2. La différence entre ces deux types de galaxies réside dans leur spectre - les motifs produits lorsque la lumière est divisée en différentes longueurs d'onde - et les galaxies de Seyfert de type 2 en particulier émettent des raies spectrales associées à des émissions spécifiques, dites « inattendues ».

Pour comprendre pourquoi la lumière émise par les galaxies est considérée comme émise « alors qu’elle ne devrait pas exister », il faut d’abord comprendre pourquoi le spectre existe en premier lieu. Le spectre est tel qu’il est parce que certains atomes et molécules absorbent et émettent des longueurs d’onde spécifiques de lumière de manière très fiable.

La raison en est la physique quantique : les électrons (minuscules particules en orbite autour des noyaux des atomes et des molécules) ne peuvent exister qu’avec des énergies très spécifiques, de sorte que les électrons ne peuvent perdre ou gagner que des énergies très spécifiques. Ces énergies très spécifiques correspondent à des longueurs d’onde spécifiques de lumière absorbée ou émise.

Ainsi, selon certaines règles de la physique quantique, cette raie d’émission est une raie d’émission spectrale qui ne devrait pas exister. Mais la physique quantique est complexe, et certaines des règles utilisées pour prédire la physique quantique reposent sur des hypothèses adaptées aux conditions de laboratoire ici sur Terre.

Selon ces règles, ce lancement "ne devrait pas exister" car il est tellement improbable qu'il a été ignoré. Mais dans l’espace, au cœur incroyablement énergétique de la Voie Lactée, ces hypothèses ne tiennent plus, et une lumière qui « ne devrait pas exister » a encore une chance de briller sur nous.

Source compilée : ScitechDaily