Apple a confirmé avoir acquis Q.ai, une startup d'intelligence artificielle audio basée en Israël dont la technologie vise à aider les appareils, notamment les iPhones, à comprendre plus précisément la parole humaine dans des environnements bruyants ou loin d'être idéaux. L'ensemble de l'équipe Q.ai rejoindra Apple, y compris le PDG Aviad Maizels ; c'est la deuxième fois que Maizels vend son entreprise à Apple, après avoir déjà acquis PrimeSense, qu'il a fondé, en 2013.
Apple n'a pas divulgué le montant précis de l'acquisition, ni indiqué directement la motivation de l'acquisition, mais les capacités techniques de Q.ai dans les domaines de l'apprentissage automatique et de l'imagerie sont considérées comme des facteurs clés. Johny Srouji, vice-président senior des technologies matérielles d'Apple, a déclaré dans un communiqué que Q.ai est une « entreprise brillante qui pionnier de nouvelles façons créatives d'appliquer l'imagerie et l'apprentissage automatique ».
Selon les rapports, la technologie de base de Q.ai est conçue pour permettre aux appareils de mieux reconnaître ce que disent les utilisateurs, même lorsque l’environnement n’est pas idéal. Les solutions associées peuvent non seulement améliorer la compréhension de la parole en présence de bruit ambiant fort, mais peuvent également être utilisées pour aider les assistants vocaux comme Siri à analyser le contenu vocal à des volumes extrêmement faibles ou même à des chuchotements.
Cette acquisition intervient dans un contexte de concurrence croissante dans les domaines de l’interaction vocale et de l’IA générative. À l'heure actuelle, des sociétés telles que Google et OpenAI ont fourni des fonctions d'interaction vocale pour leurs chatbots IA respectifs, tandis qu'Apple intensifie ses efforts pour améliorer les capacités globales de Siri afin de faire face à la pression de ses adversaires. Bien que Siri soit l'une des principales portes d'entrée permettant aux utilisateurs d'iPhone de communiquer avec leurs appareils depuis de nombreuses années, il a longtemps été critiqué pour ses performances capricieuses et sujettes aux erreurs dans les environnements bruyants, sa prononciation floue et d'autres scénarios. Apple espère évidemment améliorer ces maillons faibles avec l'aide de la technologie Q.ai.
Apple poursuit une nouvelle série de projets de rénovation de Siri, dans le but de rendre l'assistant vocal plus personnel et conversationnel, et prévoit de lancer une nouvelle version dans les prochains mois. À en juger par le timing, l'acquisition de Q.ai n'aura peut-être pas d'impact immédiat sur la prochaine version majeure de Siri, mais l'industrie s'attend généralement à ce que la technologie de l'entreprise apporte des mises à niveau substantielles à Siri dans les itérations ultérieures.