Un ingénieur logiciel nommé Leon Ding, qui a travaillé chez Google, a récemment été reconnu coupable par un jury fédéral à San Francisco, aux États-Unis, pour avoir volé un grand nombre de secrets commerciaux hautement confidentiels en matière d'intelligence artificielle afin d'aider deux entreprises technologiques chinoises avec lesquelles il a secrètement coopéré. L'ingénieur chinois de 38 ans a été reconnu coupable de sept chefs d'espionnage économique et de sept chefs de vol de secrets commerciaux. L'affaire a duré 11 jours et a été accusée de constituer un abus de confiance grave.
Selon les normes de peine actuelles, il encourt un maximum de 15 ans de prison et une amende de 5 millions de dollars pour chaque chef d'espionnage économique, et un maximum de 10 ans de prison et une amende de 250 000 dollars pour chaque chef d'accusation de vol de secrets commerciaux.
Les documents du cas montrent que Ding Linwei a rejoint Google en 2019 et a travaillé pour l'équipe de calcul intensif d'intelligence artificielle de l'entreprise. Il était responsable de la plate-forme logicielle de base et de l’infrastructure matérielle qui prend en charge la formation de modèles d’IA à grande échelle. Ce domaine est considéré comme l'une des technologies de base les plus sensibles de Google. Les procureurs estiment qu’il a commencé à voler systématiquement des informations internes en mai 2022 et qu’il a entretenu des contacts étroits avec deux concurrents chinois jusqu’en avril 2023. Au cours de cette période, d'une part, il a négocié avec une start-up pour devenir directeur de la technologie, et d'autre part, il a cofondé « Shanghai Zhisuan Technology Co., Ltd ». en Chine et a affirmé aux investisseurs potentiels que l'entreprise avait la capacité de reproduire la puissante architecture de supercalculateur IA de Google.
L'acte d'accusation allègue que Ding Linwei a transféré des fichiers internes de Google de diverses manières, notamment en téléchargeant des milliers de fichiers sur son compte personnel Google Cloud et en copiant une partie du contenu dans sa propre application Apple Notes. Ces documents volés impliquent des détails de conception sensibles et des plans techniques des technologies exclusives de Google, y compris la puce d'apprentissage automatique développée par Google - l'unité de traitement tensoriel (TPU) et l'architecture de l'unité de traitement graphique (GPU) associée, ainsi que d'autres informations.
Le rapport souligne que l'affaire n'est pas sans rappeler un procès intenté par Apple il y a quelques mois. Apple a poursuivi l'ancien employé Chen Shi et son nouvel employeur, la société chinoise OPPO et son organisation américaine de recherche et développement InnoPeak Technology, accusant Chen d'avoir téléchargé 63 fichiers sensibles liés à l'Apple Watch et à ses capteurs de santé avant de partir. Apple a déclaré que Chen avait menti à ses collègues en disant qu'il était retourné en Chine pour prendre soin de ses parents âgés et qu'il n'avait pas encore trouvé de nouvel emploi, mais qu'en fait il avait rejoint un nouveau poste compétitif.
Ces dernières années, les États-Unis ont fréquemment intenté des poursuites similaires contre d'anciens employés de grandes entreprises technologiques, soulignant la concurrence de plus en plus féroce entre les entreprises et les pays autour des secrets commerciaux et des avantages technologiques dans les domaines de l'intelligence artificielle et du matériel haut de gamme.
Communiqué de presse du bureau du procureur américain pour le district nord de Californie :
https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/former-google-engineer-found-guilty-économique-espionage-and-theft-confidential-ai