Comme tout autre être vivant, les micro-organismes du sol qui endommagent les cultures meurent s’ils deviennent trop chauds. Gardant ce fait à l’esprit, les scientifiques ont développé un nouveau système qui utilise des micro-ondes chauffant le sol pour tuer ces parasites. Cette technologie pourrait un jour remplacer l’utilisation de pesticides nocifs pour l’environnement.
Développé par le Dr Sunshin Jung et ses collègues du Korea Electronics Research Institute (KERI), l'appareil utilise une antenne exclusive qui émet des micro-ondes dans le sol.
En augmentant ou en diminuant sélectivement la longueur d'onde et la phase de ces ondes, elles peuvent être espacées de manière à se rencontrer et à se chevaucher à des points spécifiques du sous-sol. L'amplitude des vagues augmente à ces endroits, provoquant un réchauffement de l'humidité du sol à des températures de 60 à 100 ºC (140 à 212 ºF) - la température exacte peut être ajustée via l'antenne.
Dans sa forme actuelle, le système est capable de chauffer le sol jusqu'à une profondeur de 30 centimètres (11,8 pouces). Jung et son équipe pensent que cela devrait suffire à éradiquer les micro-organismes nuisibles tels que les bactéries, les champignons et les nématodes qui vivent dans ou à proximité des racines des plantes, même si malheureusement, les micro-organismes bénéfiques seront tout aussi affectés. À titre de comparaison, le dispositif à micro-ondes désherbant développé à l’Université de Melbourne ne pénètre que de 5 à 10 centimètres (2 à 3,9 pouces).
La technologie KERI est actuellement commercialisée par le partenaire industriel JooeunCareFarmCo. Il pourrait également être utilisé dans des applications telles que la destruction non destructive des termites dans les structures en bois, la fonte de la glace sur les routes d'hiver ou le nettoyage des sols contaminés par le pétrole.
"Nous profitons des propriétés ondulatoires des micro-ondes, en les guidant pour qu'elles se chevauchent plutôt que de se diffuser, et chauffent le sol souterrain", a déclaré Jung. "Cette technologie aide à tuer les parasites qui vivent sous terre après la récolte sans utiliser de pesticides, n'a aucun effet secondaire et ne pollue pas l'environnement. Elle apportera une grande contribution à la productivité agricole et aux revenus des agriculteurs."