Le télescope spatial Hubble de l'Agence spatiale européenne et de la NASA a récemment capturé une image saisissante de l'univers : dans le Grand Nuage de Magellan, à environ 160 000 années-lumière de la Terre, une violente activité de naissance d'étoiles illumine les nuages de gaz qui imprègnent l'espace interstellaire, décrivant une superbe scène de « pépinière stellaire ».
Se concentrant sur une petite région de la célèbre région de formation d'étoiles N159 dans le Grand Nuage de Magellan, la nouvelle image complète une autre image récente du même champ d'étoiles et donne aux astronomes un nouveau regard sur cette usine à étoiles active. Sur la photo, un grand nombre de nuages d'hydrogène gazeux denses et à basse température tournent en rond et se chevauchent, formant des structures de crête, des zones creuses et des filaments lumineux. Au fond de ces nuages épais, des étoiles nouveau-nées s’illuminent tranquillement. Le rayonnement de haute énergie qu'ils libèrent excite l'hydrogène gazeux environnant à briller, montrant une couleur rouge profonde et intense, « décrivant » la structure du gaz.
Les régions les plus brillantes de l’image marquent des amas de jeunes étoiles chaudes et massives. Ces étoiles éjectent des radiations intenses et des vents stellaires, impactant la matière interstellaire environnante vers l'extérieur, poussant les nuages de gaz à se redistribuer, creusant des bulles circulaires et des cavités creuses, devenant ainsi une preuve directe du processus de rétroaction stellaire. Au premier plan, certains nuages plus sombres sont éclairés par de nouvelles étoiles derrière eux et leurs contours sont particulièrement nets. La composition globale forme une image dynamique de l’interaction entre les étoiles et le milieu interstellaire, montrant comment les étoiles naissent dans des nuages de gaz et remodèlent constamment leur environnement d’origine.
En tant que l'un des plus grands nuages à formation d'étoiles du Grand Nuage de Magellan, l'échelle globale de N159 dépasse de loin la couverture de cette image. Bien que Hubble n’ait capturé qu’une petite zone, le complexe complet de formation d’étoiles s’étend sur plus de 150 années-lumière, mettant en évidence l’ampleur de la formation d’étoiles dans cette galaxie naine voisine. Le Grand Nuage de Magellan lui-même est le plus grand membre des galaxies compagnes en orbite autour de la Voie Lactée et constitue un laboratoire important pour l'étude de la formation, de l'évolution et de la rétroaction des étoiles dans les galaxies proches.
Compilé à partir de /ScitechDaily