L’administration Trump négocie un nouvel accord volontaire avec plusieurs géants mondiaux de la technologie dans le but de limiter l’impact sur les prix de l’électricité résidentielle, le réseau et les ressources en eau, dans un contexte d’expansion rapide des centres de données d’intelligence artificielle (IA) et de flambée des prix de l’énergie. Selon deux responsables gouvernementaux anonymes, le projet « d'accord » cible les principaux acteurs des domaines des centres de données et de l'IA tels que OpenAI, Microsoft, Google, Amazon et la société mère de Facebook, Meta, dans le but de forcer ces entreprises à supporter davantage de coûts pour l'expansion des infrastructures qu'elles promeuvent.
Le projet montre que l’accord proposé prendra la forme d’un engagement volontaire entre le président Trump et les grandes entreprises technologiques et les développeurs de centres de données américains, plutôt que d’un règlement administratif contraignant. Les engagements pertinents se concentrent sur plusieurs aspects : veiller à ce que les centres de données ultra-énergivores n’alourdissent pas les factures d’électricité des résidents, n’occupent pas les ressources en eau locales, n’affaiblissent pas la fiabilité du réseau et obligent les entreprises à supporter l’intégralité du coût de la nouvelle production d’électricité et des infrastructures de réseau. On ne sait pas exactement combien d’entreprises ont accepté de rejoindre ou reçu des invitations, et les parties impliquées n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Cette initiative est considérée comme une tentative importante de la Maison Blanche pour façonner le paysage des infrastructures d’IA sans émettre directement de réglementations. Il y a un mois, la Maison Blanche a lancé un appel rare aux opérateurs de réseaux électriques de la région médio-atlantique des États-Unis, dans l'espoir de réduire les prix de l'électricité grâce à des accords spéciaux. Alors que les centres de données d’IA poussent comme des champignons après la pluie, leur énorme demande d’énergie risque de faire grimper encore davantage les prix de l’électricité, imposant un fardeau politique à l’administration Trump, qui a déjà investi massivement dans la construction de centres de données. L'accord est considéré comme une carte politique visant à démontrer les efforts du gouvernement pour « atténuer l'impact » avant les élections de mi-mandat.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Tyler Rogers, a déclaré que, comme le président Trump l'a déjà dit, les plus grandes entreprises technologiques travaillent avec le président pour « payer la facture » de la consommation d'énergie causée par la construction de centres de données, ajoutant que « d'autres progrès seront bientôt réalisés ». Un autre responsable de la Maison Blanche a déclaré que le projet actuel est « obsolète et n'est plus tout à fait exact », mais n'a pas précisé les changements spécifiques. Le réseau électrique américain étant très décentralisé, la transformation du projet en accords spécifiques exécutoires nécessitera toujours la coopération des opérateurs de réseau régionaux, des régulateurs au niveau des États et des sociétés de services publics en termes de règles et de contrats.
Ces dernières années, les compagnies d’électricité, les régulateurs et les législateurs ont averti à plusieurs reprises que la prolifération des centres de données pilotés par l’IA pourrait submerger les systèmes électriques dans certaines régions et faire grimper des factures d’électricité déjà inquiétantes. Le secrétaire américain à l'Energie, Chris Wright, a admis dans une interview que les inquiétudes des gens concernant le « fardeau accru » des centres de données sont compréhensibles, mais a souligné que le gouvernement discutait avec les principaux développeurs de centres de données « à grande échelle », dans l'espoir qu'ils deviendront non seulement une force pour faire baisser les prix de l'électricité à long terme, mais qu'ils contribueront également à freiner les augmentations de prix existantes à court terme.
L'un des éléments essentiels du projet est d'exiger que les développeurs de centres de données IA supportent l'intégralité du coût de la nouvelle capacité de production d'électricité qu'ils construisent et signent des accords d'achat d'électricité à long terme pour éviter de répercuter les coûts sur d'autres utilisateurs lorsque le centre de données est fermé ou transféré. En outre, les entreprises doivent payer l’intégralité du coût des mises à niveau de transmission pour connecter les nouveaux centres de données au réseau. Le projet propose également que les entreprises coopèrent avec les agences de régulation fédérales, étatiques et locales pour formuler les prix de l'électricité et les structures de frais de transport et de distribution de manière à « ne pas nuire » aux prix de l'électricité pour les résidents autant que possible, et même dans des circonstances idéales, peuvent réduire les tarifs des résidents. Ces principes s'appliquent non seulement aux centres de données appartenant aux entreprises, mais également aux installations louées ou exploitées pour le compte des entreprises, afin d'empêcher les entreprises de sous-traiter l'impact à des tiers.
Les prix de l’électricité eux-mêmes sont déjà sur une trajectoire ascendante. Au cours de l’année écoulée, les prix de l’électricité résidentielle aux États-Unis ont augmenté encore plus rapidement que l’inflation, les sociétés de services publics ont demandé des augmentations de prix record et les prévisions du gouvernement montrent que les prix de l’électricité continueront d’augmenter dans les années à venir. Le gouvernement fédéral prévoit que la demande en électricité des centres de données pourrait être multipliée par deux à trois entre 2025 et 2028, et la configuration des centres de données à grande échelle est considérée comme un facteur important de la hausse des prix de l'électricité dans certaines régions. Une analyse médiatique réalisée en 2025 a souligné que les prix de l’électricité ont augmenté de manière plus significative dans les zones dotées de centres de données denses ; Une étude menée par l'Environmental and Energy Law Project de la Harvard Law School estime que les consommateurs paient pour l'infrastructure du réseau électrique qui dessert les centres de données.
Cependant, la Maison Blanche et ses alliés de l’industrie ont réfuté l’idée selon laquelle les centres de données feraient grimper les prix de l’électricité. Un rapport publié la semaine dernière par l'Edison Electric Association, une association professionnelle représentant les services publics appartenant à des investisseurs, a révélé que la plupart des régions disposant d'un grand nombre de centres de données ne connaissent pas de hausse des prix de l'électricité. Le rapport estime qu'en concevant de manière rationnelle des tarifs et des accords axés sur les centres de données, permettre aux grandes entreprises technologiques de supporter une plus grande part des nouveaux coûts de production et de transport d'électricité peut en réalité aider les utilisateurs ordinaires à réduire leurs dépenses. Wright a spécifiquement mentionné deux États où la demande en centres de données a augmenté le plus rapidement, mais où les prix de l'électricité n'ont pas augmenté simultanément, notamment le Dakota du Nord, où la demande en électricité a augmenté d'environ 35 % au cours des cinq dernières années. Il a déclaré que les prix nominaux locaux de l’électricité n’ont pas augmenté, mais que les prix réels de l’électricité ont considérablement baissé.
Le projet fait suite à une série d'engagements similaires de Microsoft visant à payer davantage pour l'énergie utilisée par ses centres de données, à couvrir les nouveaux coûts d'infrastructure et à réduire la consommation d'eau, tout en n'acceptant plus les allégements fiscaux locaux (une disposition non incluse dans le projet de la Maison Blanche). Trump avait déjà promu la décision de Microsoft sur sa plateforme sociale et déclaré qu'il travaillait avec d'autres entreprises technologiques pour garantir que le peuple américain ne « paierait » pas son électricité. Wright a révélé que Google avait réussi à geler les prix de l'électricité pendant trois ans en Géorgie grâce à un accord et que des projets de centres de données à plus grande échelle seraient « regroupés et publiés » avec des prix de l'électricité plus bas à l'avenir.
D’autres entreprises technologiques affirment également avoir elles-mêmes supporté les coûts. Meta a déclaré avoir couvert toutes ses dépenses énergétiques et commandé des recherches qui ont souligné que les projets d'énergie propre qu'elle promouvait augmentaient l'approvisionnement du réseau sans augmenter les prix de l'électricité pour les utilisateurs. Le projet exige également que les centres de données soient plus directement intégrés dans la planification de la fiabilité du réseau. Les signataires sont tenus d'utiliser une alimentation de secours non critique dans les centres de données pour améliorer la stabilité du système en cas d'urgence, en coordination avec les opérateurs de réseau. Les entreprises accepteront également volontairement de réduire la charge des centres de données lorsque cela est nécessaire afin de garantir que l'alimentation électrique résidentielle soit prioritaire lors des pics de demande et des conditions météorologiques extrêmes.
Les discussions politiques pertinentes s'intensifient également autour des concepts de « flexibilité du réseau » et d'énergie de secours. Le Texas a adopté l'année dernière une législation importante obligeant les grands utilisateurs d'énergie (y compris les centres de données) à réduire leur charge ou à quitter le réseau en cas d'urgence ; d’autres États et opérateurs de réseau explorent également des mécanismes similaires. Lors de la tempête hivernale du mois dernier, Wright a appelé les opérateurs de réseau à mobiliser pleinement les ressources d'alimentation de secours pour les centres de données.
Outre les questions énergétiques, le projet vise également à atténuer l’opposition locale aux centres de données qui a éclaté dans certaines régions. Les grandes entreprises technologiques s'engageront à obtenir un « effet net positif sur l'eau » en développant ou en acquérant suffisamment d'eau pour de nouvelles installations permettant de soutenir leurs opérations sans compromettre la quantité et la qualité de l'eau locale. L'accord encourage également les entreprises à mener des projets d'éducation à l'IA et de vulgarisation scientifique dans les communautés environnantes et les écoles publiques, et à adopter les meilleures pratiques pour atténuer le bruit, la circulation et autres perturbations pour les résidents voisins.
L’accord pourrait également avoir un attrait réel pour les entreprises recherchant un soutien fédéral pour accélérer le processus de connexion au réseau. Actuellement, les nouveaux projets d'infrastructure d'IA rencontrent souvent des goulots d'étranglement en raison des files d'attente et des approbations lors de la connexion au « système électrique de base » qui transmet l'énergie à haute tension. Le projet propose que le gouvernement fédéral s'engage à contribuer à accélérer la connexion des centres de données à ces réseaux électriques critiques, offrant ainsi des incitations supplémentaires aux entreprises participant à l'accord. À l’heure où l’administration Trump milite en faveur du développement des infrastructures d’IA et est confrontée à la pression des prix de l’énergie et de l’opinion publique, cet accord volontaire, encore en cours de révision, devient une tentative politique et politique visant à équilibrer le développement et les moyens de subsistance des populations.