Le président Trump a menacé lundi de bloquer l'ouverture d'un nouveau pont entre les États-Unis et le Canada si les responsables canadiens ne répondaient pas à une liste longue et croissante de griefs, augmentant ainsi les tensions diplomatiques entre les deux pays. Au milieu d'une guerre commerciale et d'un fossé grandissant entre les États-Unis et leur voisin du nord, Trump a déclaré qu'il « ne permettra pas » l'ouverture du pont international Gordie Howe, prévu au début de cette année, reliant Détroit à Windsor, en Ontario, « à moins que les États-Unis ne soient pleinement compensés pour tout ce que nous leur avons donné et, plus important encore, que le Canada traite les États-Unis avec l'équité et le respect que nous méritons ».
La Chambre de commerce du Canada, le plus grand lobby commercial du pays, a condamné la menace de Trump dans un communiqué, écrivant : « Qu'elle soit vraie ou qu'il s'agisse simplement d'une menace faite pour maintenir un niveau élevé d'incertitude, bloquer ou bloquer des ponts est une décision vouée à l'échec. »
On ne sait pas comment Trump empêchera l’ouverture du pont. La construction du pont est financée par le Canada, le Michigan en étant partiellement propriétaire dans le cadre d'un accord de partenariat public-privé dans lequel le Canada et le Michigan exploitent conjointement le passage.
Une solution possible serait que Trump déclare l’état d’urgence. En vertu de la loi, les douanes et la protection des frontières peuvent fermer temporairement les points d'entrée « lorsque cela est nécessaire pour répondre à une menace spécifique contre la vie humaine ou les intérêts nationaux ». Trump a utilisé à plusieurs reprises les lois d’urgence pour acquérir une plus grande autorité dans le passé, citant des événements ou des circonstances qui seraient normalement considérés comme courants.
Le pont Ambassador situé à proximité, l'un des postes frontaliers les plus fréquentés du continent, appartient depuis des décennies à la famille Moron, les milliardaires du camionnage de Détroit. La famille a déjà demandé à Trump d'arrêter la construction du pont Gordie Howe, qui, une fois ouvert, concurrencerait le pont Ambassador pour plus de 300 millions de dollars de commerce transfrontalier quotidien.
Trump a également suggéré lundi dans un message sur les réseaux sociaux que les États-Unis pourraient chercher à devenir propriétaires d'"au moins la moitié" du nouveau pont et à recevoir une part des revenus des péages du pont.
Au cours de son premier mandat, Trump a promu le projet dans une déclaration conjointe avec des responsables canadiens comme un symbole du partenariat économique profond entre les deux pays et du « lien économique vital entre nos deux pays ».
Mais la menace de Trump de bloquer l'ouverture du pont fait partie d'une campagne de pression plus large visant à forcer le gouvernement canadien à céder à ses exigences. En plus de menacer d’annexer le Canada en tant que 51e État, Trump a lancé une vaste guerre commerciale avec son voisin du nord, imposant des droits de douane et menaçant d’autres sanctions économiques.
Trump pourrait ne pas donner suite à sa menace de bloquer le pont, ou bien il pourrait prendre des mesures moins drastiques pour éviter les pires conséquences économiques. Trump a déjà retardé ou annulé les tarifs douaniers qui pourraient perturber le commerce américain et affaiblir l’industrie nationale.
Trump a fait une déclaration tout aussi alarmante le mois dernier et a semblé menacer de clouer au sol tous les avions de fabrication canadienne qui volent actuellement aux États-Unis en raison d'un différend réglementaire, mais les régulateurs de l'industrie aéronautique ont rapidement précisé que sa déclaration ne s'appliquait qu'à la certification des nouveaux avions et que le transport aérien ne serait pas perturbé par la menace de Trump.
Les attaques de Trump contre le Canada se sont intensifiées après le discours du Premier ministre canadien Mark Carney au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le mois dernier. Dans son discours, Carney a exhorté les dirigeants des pays de taille moyenne à s'unir et à résister à la doctrine « l'Amérique d'abord » de Trump et à ses efforts visant à démanteler l'ordre international de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Le bureau de Carney a refusé de commenter la menace de Trump de bloquer l'ouverture du pont. Stacey LaRouche, porte-parole de la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a minimisé la menace de Trump, affirmant dans un communiqué que le pont "s'ouvrira de toute façon et que le gouverneur a hâte d'assister à la cérémonie d'inauguration".
Le maire de Windsor, Drew Dilkens, s'est dit lundi soir choqué mais pas surpris par les menaces de Trump. "C'est fou", a déclaré Dilkens. Il a ajouté que les retards dans l'ouverture du pont l'automne dernier avaient soulevé des inquiétudes quant à l'implication de l'administration Trump.