L'Université de Stanford aux États-Unis est tirée par une « gravité technologique » invisible : tous les mardis à 21 heures, plus de 5 000 étudiants de premier cycle ouvrent à temps un logiciel de rendez-vous à l'aveugle appelé Date Drop, en attendant que l'algorithme « envoie » une correspondance.Date Drop a été écrit par Henry Weng, un étudiant chinois diplômé de Stanford, en trois semaines environ.Les utilisateurs doivent répondre à 66 questions à choix multiples portant sur les valeurs, les modes de vie et les positions politiques, et le système les mettra en contact avec les candidats appropriés.

Les résultats « tombent » à temps tous les mardis à 21 heures. C'est devenu un rituel sur le campus : les étudiants qui sont jumelés avec succès se rendent souvent dans un café appelé On Call, qui offre des boissons gratuites aux étudiants qui amènent leur première paire jumelée du trimestre pour aller à un rendez-vous ; ceux qui ne sont pas satisfaits du résultat diront sans détour sur le forum anonyme : "Mon match est trop moche".

Le fondateur Weng a déclaré que l'intention initiale de ce logiciel est « d'aider les gens à saisir l'opportunité de se connecter » : « Vous avez une raison de rencontrer une personne spécifique, et il y a moins de pression. Ayant une formation en informatique, il utilise la technologie pour ouvrir la porte aux dilemmes sociaux.

C’est exactement ce qui arrive à de nombreux étudiants de Stanford. Alaina Zhang, étudiante en deuxième année, a déclaré franchement : « Beaucoup de gens ici accordent une grande importance à la réussite scolaire ou professionnelle, et les interactions sociales sont suspendues. Même les conversations quotidiennes ne sont pas faciles, encore moins les interactions romantiques.

Pierre Du Plessis, étudiant en première année à Princeton, ressent la même chose : il est « extrêmement inhabituel » de demander à quelqu'un sur son campus : « Si ça tourne mal, tout le monde le sait. Vous ne voulez pas être célèbre parce que vous êtes embarrassé. » Une génération fatiguée des interactions sociales réelles et piégée par le défilement sans fin sur les applications de rencontres cherche un débouché dans l’algorithme.

maintenant,Date Drop est passé d'un projet de campus à une entité commerciale, s'étendant à dix universités, dont Columbia, Princeton et le MIT, et vient de finaliser 2,1 millions de dollars en financement de risque.

Dès 2017, le projet The Marriage Pact développé par une autre équipe de Stanford a été intégré dans plus de 100 collèges et universités et a facilité plus de 350 000 jumelages et des dizaines de mariages.

Son questionnaire, conçu par une équipe de spécialistes des relations, implique des jugements de valeur tels que « préférerait échouer plutôt que tricher à un test ». En novembre de l'année dernière, l'équipe du Marriage Pact a envoyé une lettre de cessation et d'abstention à Date Drop, affirmant que ses problèmes étaient trop similaires à ses méthodes de marketing.

Ong a répondu que l'équipe s'en tiendrait au produit et poursuivrait les opérations. En fait, les projets de jumelage d’auto-apprentissage sur les campus ont une longue histoire : la Harvard Computer Society a lancé Datamatch en 1994 ; Cornell a une correspondance parfaite ; Dartmouth propose Last Chances, qui permet aux personnes âgées de soumettre les noms de leurs béguins et d'attendre qu'ils viennent dans les deux sens.