La Russie lance une nouvelle campagne de répression globale contre les applications de messagerie étrangères utilisées dans le pays. Après avoir annoncé un ralentissement de l'accès à Telegram à l'échelle nationale, les autorités ont complètement bloqué WhatsApp, dans le but de forcer les gens à passer à l'application de messagerie locale Max, soutenue par l'État, et d'isoler davantage l'Internet russe des réseaux mondiaux.
Le régulateur russe des communications, Roskomnadzor, a déclaré que Telegram imposerait des restrictions de vitesse à environ 60 millions d'utilisateurs à travers le pays sans résoudre les violations de longue date, au motif que les applications étrangères doivent se conformer aux lois russes locales et stocker les données des citoyens russes dans le pays.
WhatsApp a ensuite été publié sur la plateforme sociale. Après l'annonce de la limitation de vitesse sur Telegram, il y a eu une rare critique publique du Kremlin parmi les soldats russes, les blogueurs pro-guerre et les célébrités d'Internet, car Telegram a toujours été la principale plate-forme du camp de l'opinion publique soutenant la guerre russo-ukrainienne.
Les soldats russes de première ligne ont averti que le fait de cibler Telegram affecterait sérieusement la coordination des combats et de la logistique. L'application est largement utilisée pour la communication entre les troupes, la planification logistique, la mise à jour des informations sur le champ de bataille et la collecte de fonds pour l'équipement et les munitions. Auparavant, l'armée russe avait rencontré des difficultés de communication sur le champ de bataille ukrainien en raison de la coupure des services de communication Starlink. Désormais, l’affaiblissement de Telegram est considéré comme un affaiblissement supplémentaire des capacités de communication de première ligne. Selon le Guardian, un soldat a décrit Telegram comme « le seul lien reliant les différentes unités aux différentes agences et institutions de l’État » et a publiquement appelé les décideurs politiques à y réfléchir à deux fois : « Avant de faire cela, réfléchissez bien pour savoir si cela est vraiment nécessaire. »
La chaîne Telegram pro-Kremlin "Dva Mayora" a également publié que Telegram est toujours "presque le seul moyen de communication pour les unités de combat de première ligne et est utilisé pour coordonner les équipes de pompiers mobiles inter-départements", soulignant la position clé de cette application dans le système militaire russe. Même les responsables locaux qui s'appuient sur Telegram pour obtenir des informations externes et des communications internes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact possible des limitations de vitesse. Pavel Durov, fondateur de Telegram et entrepreneur russe vivant actuellement à Dubaï, a comparé les mesures russes aux contrôles Internet iraniens, soulignant que « restreindre les libertés civiles n'est jamais la bonne réponse » et a déclaré que Telegram adhérerait à sa position de liberté d'expression et de protection de la vie privée, quelle que soit la pression à laquelle il est confronté.
La Russie planifie depuis des années un soi-disant « Internet souverain » (Runet) et avait commencé les tests et les préparatifs techniques pertinents bien avant d’envahir l’Ukraine. Dans cette vague de répression contre les applications étrangères, Moscou espère détourner davantage d’utilisateurs vers l’application nationale Max, calquée sur le modèle chinois WeChat, par le biais d’interdictions et de restrictions de vitesse. Max compte actuellement environ 55 millions d'utilisateurs en Russie, soit environ la moitié de la taille de WhatsApp, qui reste le service de messagerie le plus utilisé du pays. La Russie a exigé que Max soit préinstallé sur les nouveaux smartphones, mais cela n'a pas apaisé les craintes du public quant à son utilisation comme outil de surveillance par le gouvernement.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le service pourrait encore revenir sur le marché russe à l'avenir si la société mère de WhatsApp, Meta, était prête à engager un dialogue avec la Russie sur le respect de ses propres lois. Cependant, dans l'environnement politique et réglementaire actuel, le monde extérieur estime généralement que cette perspective est presque impossible à réaliser, et ces mesures d'interdiction et de limitation de vitesse sont également considérées comme un autre pas en avant pour la Russie sur la voie de la souveraineté de l'information et du contrôle des réseaux.