Après des années de tests et de vérifications, la société de technologie de conduite autonome Waymo a officiellement annoncé aujourd'hui que sa technologie de robotaxi de sixième génération était prête pour les opérations avec les passagers. Ce nouveau système de conduite autonome sera d'abord ouvert aux salariés et à leurs proches à San Francisco et Los Angeles, puis sera progressivement déployé auprès des passagers publics. Cette décision marque une étape clé pour Waymo afin de consolider son avance dans la course à la conduite autonome.
Actuellement, la flotte Waymo se compose principalement de modèles Jaguar I-Pace, exécutant la technologie de cinquième génération de l'entreprise lancée en mars 2020. Cependant, avec l'arrêt du modèle par Jaguar fin 2024, la plate-forme de véhicule existante approche de la fin de son cycle de vie. À cette fin, le système de sixième génération de Waymo est conçu pour s’adapter parfaitement à une variété de modèles de véhicules. La technologie de nouvelle génération sera d'abord installée sur la mini-fourgonnette Zeekr RT (qui a été rebaptisée « Ojai »), suivie par la Hyundai Ioniq 5. En outre, Waymo a également révélé qu'elle négociait une future coopération en matière de modèles avec d'autres constructeurs automobiles, dont Toyota.
Sur le plan technique, Waymo a déclaré que le système de sixième génération est son système de conduite autonome le plus intelligent et le plus puissant à ce jour. Le système a notamment réussi à réduire les coûts globaux en réduisant le nombre de capteurs, tout en obtenant des améliorations significatives des performances : ses caméras sont plus puissantes, son lidar peut capturer des détails que les caméras pourraient manquer et son système radar amélioré peut mieux faire face aux conditions météorologiques extrêmes.
Plus important encore, le système de nouvelle génération est conçu pour une « production de masse à grande échelle ». Waymo a souligné que ses partenaires industriels ont la capacité de produire « des dizaines de milliers » de véhicules par an. Après avoir prouvé qu'elle peut construire un modèle commercial Robotaxi réussi sur plusieurs marchés, Waymo s'engage dans une expansion à plus grande échelle et prévoit d'entrer dans 20 nouvelles villes en 2026.
Satish Jeyachandran, vice-président de l'ingénierie de Waymo, a déclaré dans un article de blog que le système est conçu pour une croissance à long terme sur plusieurs plates-formes de véhicules, et que ses capacités étendues permettront à Waymo d'étendre en toute sécurité son empreinte dans des environnements plus diversifiés, y compris ceux aux climats hivernaux extrêmes. Pour prouver que la technologie de sixième génération est prête à rouler, Jeyachandran a cité une série de données : la technologie a été développée pendant sept ans et a parcouru plus de 200 millions de miles (environ 320 millions de kilomètres) de tests dans plus de dix grandes villes.
