Waymo, la société de robotaxi d'Alphabet, a annoncé jeudi avoir commencé à déployer son système de conduite autonome de sixième génération sur le modèle Ojai et à fournir des services de taxi sans conducteur aux employés de l'entreprise. Le modèle Ojai est basé sur une plateforme appartenant au constructeur automobile chinois Geely.

En améliorant sa technologie de conduite autonome et en élargissant sa flotte, Waymo espère accroître encore son avance sur le marché américain et améliorer la fidélité des utilisateurs. Waymo a déclaré que le système Waymo Driver de sixième génération utilise des composants moins coûteux et peut mieux gérer les intempéries que les générations de systèmes précédentes.


Satish Jeyachandran, vice-président de l'ingénierie de Waymo, a déclaré dans un communiqué que le système de sixième génération sera "le moteur principal de la prochaine phase d'expansion de l'entreprise".

Waymo fournit actuellement des services de véhicules Ojai aux employés et à leurs invités dans la région de la baie de San Francisco et à Los Angeles, et s'étendra progressivement à davantage de villes, avec l'intention d'ouvrir les manèges au public plus tard cette année.

Le déploiement de cette nouvelle génération de taxis sans conducteur intervient au moment où Waymo accélère pour consolider sa position de leader sur le marché américain. Dans le même temps, la société promeut également les tests et la commercialisation sur les marchés étrangers.

Waymo propose actuellement des services de taxi entièrement sans conducteur sur six marchés aux États-Unis et prévoit de lancer ses opérations à Londres plus tard cette année. Des concurrents potentiels, notamment Zoox et Tesla d'Amazon, testent leurs systèmes de conduite autonome aux États-Unis, mais n'ont pas encore lancé à grande échelle des services de covoiturage entièrement sans conducteur.

Le porte-parole de Waymo, Sandy Karp, a déclaré : « Le fonctionnement mixte multimodèle a toujours été notre norme, y compris la transition précédente du modèle Pacifica équipé du système de quatrième génération au modèle I-PACE équipé du système de cinquième génération. »

Par rapport aux modèles existants, l'Ojai a une carrosserie plus carrée, un seuil d'entrée plus bas et un espace intérieur plus élevé, mais son empreinte globale est fondamentalement la même que celle de la Jaguar I-PACE.

À mesure que son activité se développe, les véhicules Waymo doivent être capables de faire face à des conditions météorologiques plus rigoureuses, notamment dans les villes du nord-est des États-Unis.

Depuis que l’entreprise a annoncé pour la première fois le système de sixième génération en 2024, elle l’a testé sur la voie publique. Waymo a déclaré que le nouveau système bénéficie de systèmes lidar et radar améliorés et dispose de capacités de sensibilisation à l'environnement plus fortes.

« Notre lidar de sixième génération profite des réductions de coûts significatives survenues dans l'industrie au cours des cinq dernières années, d'autant plus que de plus en plus de véhicules grand public adoptent le lidar à faible coût », a déclaré Jeyachandran.

La société a également lancé une nouvelle génération de système d'imagerie de 17 mégapixels, qu'elle qualifie de « percée dans la technologie de vision automobile », capable d'obtenir une couverture panoramique de l'environnement du véhicule tout en réduisant le nombre de caméras. Le nouvel algorithme développé par nous-mêmes améliore les performances du système sous la pluie et la neige.

"Un système de vision qui fonctionne de manière fiable par mauvais temps doit être capable de rester propre. Alors que les caméras de véhicule ordinaires sont sensibles aux gouttes de pluie, à la crasse de la route et à la glace, notre système est doté d'une unité de nettoyage intégrée pour garantir une visibilité continue et claire."