Toyota envisage d'interdire aux propriétaires de désactiver certains dispositifs de sécurité de ses futurs modèles, une décision considérée comme une étape radicale vers son objectif de "zéro accident de la route" et déclenchant un nouveau cycle de débats sur les limites entre le plaisir de conduire et la réglementation électronique. Le rapport souligne que le média automobile australien ChasingCars a été le premier à révéler cette évolution, affirmant que Toyota évaluait en interne dans quelle mesure les conducteurs pouvaient être autorisés à « désactiver » ces technologies de sécurité considérées comme « facultatives ».
Akihiro Sarada, président du Toyota Software Development Center, a déclaré que l'entreprise ne se contente pas de réduire à zéro le nombre de victimes de la route, mais espère éliminer complètement tous les accidents de la route et considère la conduite autonome comme un moyen technique nécessaire pour créer un environnement de voyage sûr. Il a également admis que le maintien ou non d'un « bouton d'arrêt » reste une question qui nécessite une étude et une évaluation détaillées au sein de Toyota. En d’autres termes, certains systèmes de sécurité des véhicules pourraient à l’avenir passer de « activés par défaut et pouvant être désactivés » à « activés en permanence et les utilisateurs n’ont pas le droit de les désactiver ».
Cependant, Toyota envisage également de rares scénarios d’exception. L'une des orientations actuelles de la discussion est de permettre aux conducteurs de désactiver temporairement certains dispositifs de sécurité et de profiter d'une expérience de contrôle plus libre sur des voies publiques spécifiques lorsque le logiciel peut confirmer qu'il n'y a pas d'autres véhicules ou piétons à proximité, ou dans des environnements tels que des hippodromes fermés. Akihiro Sarada a mentionné que dans des domaines tels que les circuits de course, la conduite autonome et la conduite manuelle peuvent coexister, et que les conducteurs doivent conserver une certaine discrétion dans les zones où ils sont autorisés à « prendre plaisir à conduire ».
La raison pour laquelle cette question est sensible est que les conducteurs eux-mêmes ont des attitudes extrêmement partagées à l’égard des configurations de sécurité. Une étude analysant plus de 480 000 réclamations montre qu’environ un conducteur sur cinq préfère désactiver les dispositifs de sécurité de son véhicule. Parmi ceux qui se sont retirés, environ 69 % des personnes interrogées trouvent ces systèmes « ennuyeux, distrayants ou trop sensibles », 23 % estiment qu'ils n'ont pas besoin de ces fonctionnalités et 13 % déclarent ne pas faire confiance à la technologie. Cet ensemble de données met en évidence l’écart évident entre les concepts de développement de systèmes des constructeurs automobiles et les habitudes d’utilisation réelles des conducteurs.
L'auteur de l'article a également souligné, par expérience personnelle, que la première chose que font de nombreux conducteurs après être montés dans la voiture est de désactiver manuellement le démarrage/arrêt automatique et d'autres configurations, pensant que cela n'a presque aucun sens dans des conditions de circulation encombrées. Certains conducteurs croient même fermement que les systèmes électroniques tels que le soi-disant « contrôle de stabilité » sont « inutiles » dans les moments critiques. Selon eux, ces fonctions non seulement ne parviennent pas à prévenir les accidents, mais, dans certains cas, aggravent le danger.
Toyota a souligné qu'il reste encore à l'étudier attentivement : dans l'optique d'assurer la sécurité, s'il est nécessaire de contrôler la puissance avec une telle précision qu'elle "interdit au conducteur d'éteindre le système selon ses préférences". Akihiro Sarada a déclaré que ce que les conducteurs désirent, c'est un sentiment d'enthousiasme et de participation au processus de conduite. À l'avenir, grâce aux données du réseau du véhicule, le système pourra envoyer un message au conducteur lui indiquant « vous pouvez conduire de manière plus agréable » dans des conditions sûres, et fournir une alerte précoce avant que le risque n'augmente après quelques secondes. Cela signifie que même dans les zones à « délégation » limitée, l’algorithme continuera à surveiller l’environnement. Une fois qu'un véhicule, une moto ou un piéton est détecté en approche, le système peut empêcher le conducteur de désactiver des fonctions telles que le maintien de voie et l'assistance aux limitations de vitesse.
Le souci du secteur est que Toyota a toujours été à l’avant-garde des règles de sécurité et que ses actions sont souvent rapidement copiées par d’autres marques. Par exemple, Toyota et Lexus ont été les premiers à mettre en place un mécanisme de verrouillage temporaire dans leurs systèmes automobiles qui « désactive le fonctionnement de la navigation pendant la conduite », et a ensuite été suivi par de nombreux constructeurs. Par conséquent, une fois que Toyota aura officiellement décidé de limiter les autorisations d'arrêt des configurations de sécurité sur les véhicules produits en série, cela risque de former une « réaction en chaîne » au sein de l'industrie et de resserrer davantage l'espace de contrôle direct du conducteur sur le véhicule. L'auteur dit sans détour que cette tendance est inquiétante car elle signifie que le véhicule « prendra de plus en plus de décisions à la place du conducteur », tandis que la personne qui est réellement au volant peut en faire de moins en moins.
À l'heure actuelle, Toyota n'a pas annoncé de calendrier de mise en œuvre spécifique ni de gamme de modèles applicable, mais le débat autour de « la sécurité d'abord » et de la « liberté de conduite » a continué de fermenter dans le cercle automobile et les groupes de propriétaires de voitures.