Selon des sources proches du dossier, Google d'Alphabet testera bientôt une nouvelle façon d'afficher les résultats de recherche sur le marché européen, donnant aux concurrents plus de positions d'affichage dans les recherches impliquant des domaines verticaux tels que les hôtels, les billets d'avion et les restaurants, afin d'éviter d'être lourdement condamné par l'Union européenne pour avoir prétendument favorisé ses propres services dans les résultats de recherche.

Le moteur de recherche Internet le plus populaire au monde se bat contre les régulateurs et ses concurrents depuis qu'il a été accusé d'avoir enfreint la loi européenne sur les marchés numériques (DMA) en mars de l'année dernière. Google a proposé un certain nombre de plans de rectification, dans l'espoir d'apaiser les plateformes de services de recherche verticales et les régulateurs européens. Toutefois, les opposants concernés estimant que ces mesures ne sont pas suffisamment strictes, les ajustements nécessaires n'ont pas encore été mis en œuvre.

Les personnes mentionnées ci-dessus ont déclaré que l'essentiel du dernier plan de Google à tester cette fois-ci est de présenter simultanément le service de recherche verticale (VSS) et les propres résultats de Google sur la page de résultats de recherche, et d'afficher par défaut les moteurs de recherche verticaux les mieux classés. Dans des scénarios tels que les hôtels, les compagnies aériennes, les restaurants et les services de transport, les services qui fournissent des informations en temps réel via des interfaces de données seront placés au-dessus ou en dessous de la liste verticale des moteurs de recherche. L’ordre spécifique n’a pas été divulgué. Ce changement sera lancé d'abord en Europe, couvrant dans un premier temps les recherches liées à l'hébergement, puis étendu aux billets d'avion et à d'autres catégories de services.

Pour l’heure, la Commission européenne refuse de commenter ce sujet. Cependant, si le plan final de rectification de Google est jugé conforme aux exigences de la loi sur le marché numérique, il devrait apaiser ses relations tendues avec Bruxelles. Selon le projet de loi, une fois constatée en infraction, la plate-forme « gardienne » concernée peut se voir infliger des amendes pouvant aller jusqu'à 10 % de son chiffre d'affaires annuel mondial, ce qui constituera un risque financier énorme pour la société mère de Google, Alphabet.

Ces dernières années, Google a été condamné à une amende totale de 9,71 milliards d'euros (environ 11,5 milliards de dollars) en Europe pour plusieurs affaires antitrust impliquant un abus de position dominante sur le marché de la recherche et un regroupement de systèmes Android. L'attitude dure de l'UE envers les grandes entreprises technologiques qui « écrasent leurs concurrents » a également intensifié les frictions avec les États-Unis, incitant les États-Unis à menacer à plusieurs reprises de prendre des contre-mesures tarifaires et même à imposer des restrictions de visa à un ancien responsable de l'UE qui dirigeait la législation numérique.

Actuellement, la bataille réglementaire entre l’Europe et les États-Unis se poursuit pour savoir comment limiter le pouvoir de marché des géants de la technologie sans étouffer l’innovation. L’ajustement proactif des classements de recherche par Google est cette fois considéré comme un test clé dans le contexte de l’application formelle de la loi sur le marché numérique.