Dans le contexte d’une tendance conservatrice des politiques fédérales en matière d’énergie propre, le stockage d’énergie par batterie dans le système électrique américain a marqué le début d’un bond historique l’année dernière. Les dernières données montrent que la nouvelle capacité de stockage d'énergie des batteries du réseau électrique américain atteindra 57 gigawattheures (GWh) en 2025, ce qui équivaut à alimenter environ 5 millions de foyers par an. Un rapport de la Solar Energy Industries Association (SEIA) prévoit que ce nombre augmentera d’environ 21 % sur une seule année d’ici la fin de 2026, la nouvelle capacité devant atteindre environ 70 GWh.

Ce point d’inflexion est survenu assez rapidement : il y a moins de dix ans, la quantité totale de stockage par batterie à l’échelle du réseau aux États-Unis était inférieure à 0,5 GWh. Aujourd'hui, les batteries ne sont plus seulement des « équipements auxiliaires » pour les projets d'énergies renouvelables, mais deviennent un outil essentiel permettant aux compagnies d'électricité de faire face à l'augmentation de la demande d'électricité et à la restructuration des modèles de répartition. Cette expansion intervient après l'adoption du « One Big Beautiful Bill », qui a réduit les incitations fiscales pour de nombreux projets d'énergie solaire et éolienne, mais a largement préservé les incitations pour les batteries, créant ainsi un tampon pour les fabricants et les services publics.

Cette « croissance contraire » est particulièrement importante dans certains États qui ne sont pas traditionnellement des pionniers en matière d’environnement. Au Texas, par exemple, pendant les mois d'été les plus chauds de l'année dernière, l'énergie solaire représentait pour la première fois plus que l'énergie au charbon dans la demande d'électricité de l'État, contribuant à plus de 15 % de la demande totale pendant les heures de pointe. Les recherches du SEIA prédisent également que le Texas devrait dépasser cette année le leader à long terme de la Californie en termes d'échelle de stockage d'énergie déployé. Jigar Shah, expert en stratégie énergétique, attribue cela en partie à la structure indépendante du marché de l’électricité de l’État, gérée par l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), qui permet aux signaux de prix de stimuler directement les investissements dans les infrastructures. Il estime même que c’est cette conception de déréglementation consistant à « laisser le marché parler » qui accélère par inadvertance la transformation sobre en carbone du système électrique.

D'un point de vue technique, les batteries actuellement déployées au niveau du réseau sont toujours dominées par la technologie lithium-ion, tandis que de nouveaux systèmes chimiques de stockage d'énergie pour des périodes plus longues sont également testés en pilote. Les batteries fournissent un « tampon » temporel pour le réseau électrique : elles absorbent l'excès d'énergie pendant les périodes de faible demande et la libèrent pendant les heures de pointe, atténuant ainsi l'un des problèmes les plus épineux du système d'énergie renouvelable : comment minimiser les déchets tels que l'abandon du vent et de la lumière sous les contraintes que l'offre et la demande d'énergie en temps réel doivent être équilibrées. Actuellement, le réseau américain ne fonctionne en moyenne qu’à environ 50 % de la capacité de production installée, et de grandes quantités de capacité de réserve doivent être maintenues pour couvrir la demande de pointe extrême, qui ne dure que quelques centaines d’heures par an. En déployant le stockage d'énergie distribué dans chaque maillon de transport et de distribution d'électricité, les opérateurs peuvent lisser considérablement les fluctuations de charge, que ce soit du côté des grandes centrales électriques ou à l'extrémité du réseau de distribution, et réaliser une optimisation à la fois technique et économique.

Ce modèle a également donné naissance à un nombre croissant de centrales électriques « à batterie pure », relativement indépendantes des projets photovoltaïques et éoliens. De tels projets sont souvent déployés à proximité de sous-stations ou dans des zones à charges industrielles très concentrées pour s'adapter aux changements drastiques de la demande locale d'électricité, offrir une plus grande flexibilité pour la répartition du réseau et réduire la dépendance à l'égard de la construction ou de l'expansion de lignes de transport à grande échelle. Dans le même temps, l’infrastructure numérique devient un autre domaine majeur qui stimule les investissements dans le stockage d’énergie. Avec l’expansion rapide des centres de données ultra-larges dans divers endroits, leurs énormes besoins en énergie exercent une pression supplémentaire sur les réseaux électriques régionaux. De plus en plus d'opérateurs commencent à construire des systèmes de batteries « derrière le compteur » : ces actifs ne participent pas directement à la répartition du transport sur le réseau, mais fonctionnent de manière indépendante du côté de l'utilisateur. Ils peuvent fournir une alimentation de secours instantanée et faciliter dans une certaine mesure le processus long et coûteux d’approbation et de construction de la connexion au réseau. Même si une partie de l’électricité provient encore d’énergies fossiles, cette configuration de stockage d’énergie est également considérée comme une solution de transition vers une plus grande proportion d’énergies renouvelables.

Cependant, l’avenir de l’industrie des batteries n’est pas sans inquiétudes. Les restrictions sur la chaîne d'approvisionnement également dues au « One Big Beautiful Bill » interdisent l'importation de certains produits et matériaux clés en provenance de Chine, de Russie, d'Iran et de Corée du Nord. Cela constitue un obstacle direct aux fabricants chinois qui dominent actuellement la capacité mondiale de production de batteries. Cela pourrait également limiter le rythme d’acquisition et de mise en œuvre des projets américains à moyen terme. La SEIA a averti qu’à mesure que les incitations solaires s’affaiblissent, les taux d’annulation de projets pourraient augmenter en 2026 ; dans le même temps, les changements de politique autour du rôle du gaz naturel et des énergies renouvelables ont également exacerbé dans une certaine mesure la volatilité et l’incertitude sur le marché des technologies propres.

Malgré cela, certains acteurs du secteur restent prudemment optimistes. Shah estime qu'à mesure que les prix de l'électricité et les charges énergétiques deviennent progressivement des questions politiques très sensibles, les décideurs politiques ont commencé à accorder davantage d'attention au rôle du stockage de l'énergie dans la stabilité des prix de l'électricité et la fiabilité de l'approvisionnement électrique. Selon lui, même si l'environnement politique macroéconomique change, la « position centrale » du stockage d'énergie par batterie dans le système électrique américain a été établie et pourrait continuer à se développer à un rythme élevé au cours des prochaines années.