Google prévoit de tester l'ajustement de la façon dont il affiche les résultats de recherche pour certaines catégories en Europe en réponse aux régulateurs européens qui l'accusent d'avoir violé la loi sur les marchés numériques (DMA) l'année dernière. Selon Reuters, cet ajustement affectera d'abord la présentation des résultats dans des scénarios de recherche verticaux tels que les hôtels, les vols, les restaurants et les transports.
À l'avenir, lorsque les utilisateurs effectueront des recherches dans ces domaines, ils seront plus susceptibles de voir les services concurrents de Google plus haut sur la page, plutôt que les produits propres de Google, tels que Google Flights, qui ont toujours été prioritaires. Google s'attend à ce que le changement soit déployé "dans toute l'Europe", en commençant par les résultats liés à l'hébergement, puis en s'étendant aux vols et autres services.
Cette décision répond directement à l'un des problèmes centraux soulignés par la Commission européenne dans ses précédentes mesures coercitives : la tendance de Google à favoriser ses propres services dans les résultats de recherche, ce qui est considéré comme un comportement exclusif et anticoncurrentiel. L'Union européenne a déterminé l'année dernière que Google avait violé la loi sur le marché numérique, conçue pour lutter contre la concurrence déloyale entre les grandes entreprises technologiques. La loi s'applique aux géants de la technologie, notamment Google, Apple et Microsoft. Selon la réglementation DMA, les entreprises jugées non conformes peuvent se voir infliger une amende pouvant aller jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires annuel mondial, ce qui signifie que si Google continue à adhérer à ses pratiques initiales, il s'expose à un risque de pénalités économiques s'élevant à des milliards d'euros.
Avant que la pression réglementaire ne s’intensifie, Google avait résisté aux demandes de réorganisation de ses résultats de recherche. Oliver Bethell, responsable de la concurrence chez Google, a affirmé dans un article publié sur LinkedIn l'année dernière qu'après les premiers ajustements des résultats de recherche requis par les régulateurs, les utilisateurs européens mettraient plus de temps à trouver des informations et pourraient payer des prix plus élevés pour les biens et services. Cependant, comme le DMA a été officiellement mis en œuvre et est entré dans la phase d'application, si Google ne procède pas à des ajustements plus substantiels au niveau des produits, le risque d'amendes énormes se rapproche de plus en plus, ce qui l'incite également à faire de nouveaux compromis dans sa stratégie de classement dans les recherches.
À l’heure actuelle, Google n’a pas divulgué publiquement la mise en œuvre plus détaillée de cette réorganisation des résultats de recherche, notamment la manière dont le poids spécifique de l’algorithme de classement changera et sous quelle forme les services concurrents seront présentés. Toutefois, dans la perspective selon laquelle « les services autogérés ne sont plus au sommet par défaut et les services compétitifs occupent une position plus élevée », cet ajustement pourrait devenir un changement structurel important dans l'écologie des moteurs de recherche sur le marché européen tiré par le DMA. Pour les plateformes de services tiers qui dépendent depuis longtemps du trafic de Google, ce changement est considéré comme une opportunité de gagner en visibilité et de briser le « blocus du trafic ». Pour Google, il s’agit d’un jeu passif consistant à rechercher un équilibre délicat entre la pression réglementaire et l’expérience produit.