Une revue récente de la littérature publiée dans la « base de données Cochrane des revues systématiques » montre que dans les procédures invasives courantes dans les hôpitaux, telles que le prélèvement de sang veineux, l'administration orale aux nouveau-nés d'une petite quantité de solution de saccharose avant l'opération peut réduire efficacement leur réponse douloureuse et est peu coûteuse, sûre et facile à réaliser.
Le prélèvement de sang veineux est une procédure de routine consistant à prélever du sang dans une veine avec une aiguille à des fins de test. Cependant, pour les nouveau-nés dont les mécanismes de régulation de la douleur sont immatures, en particulier les nourrissons prématurés dans l'unité de soins intensifs néonatals, l'acupuncture répétée peut provoquer une expérience de douleur plus intense et est associée à une croissance plus faible et à des problèmes potentiels de développement cérébral. Par conséquent, la manière de prévenir et de traiter efficacement ce type de douleur dans la pratique clinique a suscité beaucoup d’attention.
La solution de saccharose, en tant que liquide sucré et peu coûteux, facilement disponible, est utilisée depuis des décennies dans la pratique clinique néonatale pour l'analgésie pré-acupuncture, c'est-à-dire qu'elle est versée goutte à goutte dans la bouche quelques minutes avant l'intervention pour apporter confort et analgésie. Cependant, les preuves de procédures spécifiques (telles que le prélèvement de sang veineux) sont relativement limitées et leur application clinique est évidemment incohérente. Cette fois, l’équipe Cochrane a systématiquement examiné les recherches pertinentes, en essayant de fournir une base scientifique plus solide à cette pratique et de promouvoir la formation d’un processus standardisé plus unifié dans le service néonatal.
L'analyse comprenait 29 essais cliniques portant sur plus de 2 700 nouveau-nés, prématurés et à terme, qui ont reçu un prélèvement de sang par voie intraveineuse. Les résultats de l'analyse ont montré que, par rapport au groupe témoin qui n'a reçu aucun traitement, seulement de l'eau ou des « soins standards », l'administration d'une petite quantité de saccharose avant l'acupuncture « peut » réduire la réponse douloureuse des nouveau-nés au moment de l'acupuncture et immédiatement après l'opération ; si le saccharose est utilisé en association avec des méthodes de succion non nutritionnelles telles que les tétines, l'effet analgésique est encore renforcé.
Mariana Bueno, l'auteur correspondant de l'étude à l'Université de Toronto, a noté que les nouveau-nés hospitalisés reçoivent souvent plusieurs acupunctures, mais que toutes ne sont pas accompagnées de mesures de soulagement de la douleur ou de confort, et que les enfants plus âgés et les adultes reçoivent rarement des procédures similaires sans aucune analgésie. "Les preuves montrent qu'une petite quantité de saccharose administrée avant une procédure peut réduire la douleur rapidement et efficacement, et nous espérons que cette revue donnera aux cliniciens plus de confiance dans l'utilisation de cette approche et une plus grande volonté de maintenir une cohérence dans la pratique", a-t-elle déclaré.
En termes de sécurité, les études incluses n'ont signalé aucun effet indésirable immédiat lié à l'utilisation du saccharose dans la petite plage de doses requise pour l'analgésie. Cependant, les preuves actuelles se concentrent principalement sur les effets à court terme, et il manque encore des données suffisantes sur les effets potentiels à long terme de l'utilisation répétée de saccharose chez les nouveau-nés hospitalisés de longue durée tout au long de leur hospitalisation. L'équipe de recherche appelle à un suivi à plus long terme dans le futur pour évaluer pleinement la marge de sécurité.
La co-auteure Ligyana Candido, chercheuse à l'Université d'Ottawa, a déclaré que de nombreux parents pourraient être surpris que quelques gouttes d'eau sucrée puissent améliorer considérablement le confort du bébé lors des prises de sang. Cette intervention est simple, peu coûteuse et efficace, et présente une grande valeur pratique, en particulier lorsque le contact peau à peau ou le confort de l'allaitement n'est pas possible. Elle a souligné que ce type d'« analgésie douce » n'est pas une thérapie médicamenteuse complexe, mais qu'elle peut agir en quelques minutes et mérite d'être promue dans des contextes médicaux aux ressources limitées.
Bien que le saccharose soit largement utilisé dans de nombreuses unités néonatales à travers le monde, cette revue a révélé des différences significatives dans la manière dont il est utilisé selon les établissements, notamment un manque de normes uniformes en matière de posologie et de calendrier d'administration. Bueno a noté que ce degré élevé de variabilité était l'une des conclusions les plus frappantes de l'examen, montrant que même avec des conseils cliniques, il reste encore place à l'amélioration au niveau pratique. L'équipe de recherche estime que les résultats de l'examen systématique peuvent servir de base au développement de procédures opérationnelles standard plus claires pour les services de néonatalogie de divers pays, rendant ainsi l'application de l'analgésie au saccharose plus standardisée et plus cohérente.
L'auteur a également souligné que l'utilisation du saccharose devrait être strictement limitée à la réduction de la douleur lors d'interventions médicales invasives, et devrait être enregistrée dans les dossiers médicaux et les ordonnances de médicaments comme les autres médicaments, et ne devrait pas être utilisée comme une « panacée » quotidienne pour apaiser les pleurs des bébés. Le co-auteur Jiale Hu de l'Université du Commonwealth de Virginie a également déclaré que pour garantir la sécurité et la cohérence avec la pratique clinique, le saccharose devrait être inclus dans un système formel de gestion des médicaments avec des définitions claires des indications, du calendrier d'administration et de la posologie.
En termes d'orientations de recherche futures, l'équipe suggère que les essais de suivi devraient davantage comparer les différences entre différentes mesures apaisantes efficaces, telles que les effets relatifs du contact peau à peau, de l'allaitement maternel et de l'analgésie au saccharose, plutôt que de continuer à comparer avec un groupe témoin non traité ; dans le même temps, ils devraient se concentrer sur l’évaluation des effets potentiels à long terme de l’analgésie répétée au saccharose chez les nouveau-nés hospitalisés à long terme, en comblant le chaînon manquant dans la chaîne de preuves actuelle et en fournissant un soutien scientifique au développement clinique de stratégies plus complètes de gestion de la douleur.