Mozilla est en train de créer une nouvelle interface à grande échelle pour son navigateur Firefox, baptisée en interne « Nova ». Les fonctionnalités incluent des onglets et des barres d'adresse plus arrondis, une palette de couleurs macarons douces, une nouvelle page à onglet actualisée et des éléments d'interface « îlot » flottants. Les dessins de conception actuellement exposés ne sont que des premiers modèles et l'interface réelle du produit est encore susceptible de changer au cours du processus de développement.
La conception Nova a été divulguée pour la première fois par le développeur Web et auteur d'extensions open source Sören Hentzschel. Il a publié un lot de rendus d'interface montrant l'apparence générale de Firefox sous le nouveau langage de conception. A en juger par ces modèles, Nova a évidemment emprunté quelques idées à Google Material You, notamment la fonctionnalité « sélection dynamique des couleurs » : la couleur principale du navigateur s'ajustera automatiquement en fonction du système ou du fond d'écran du bureau. Par exemple, lorsque l'utilisateur définit l'arrière-plan du bureau sur vert menthe, la barre de navigation supérieure prend la même couleur, ce qui rend le style général du navigateur et du système plus unifié.
En termes de mise en page, Nova conserve non seulement la page à onglet horizontale traditionnelle, mais affiche également la forme d'une barre d'onglets verticale. L'apparence générale est légèrement similaire à celle du navigateur Arc lancé par The Browser Company. La page à onglets verticaux, combinée à des coins arrondis et de nouvelles couleurs, rend la barre latérale plus reconnaissable visuellement et offre une autre façon d'organiser les informations pour les utilisateurs multi-onglets. Dans le même temps, de nombreux éléments d'interface tels que le panneau de téléchargement, le panneau de sécurité du site, la boîte de dialogue de gestion étendue et la fenêtre contextuelle d'autorisation du site utilisent également le même langage de conception Nova, présentant un style plus unifié et plus léger.
Pour les développeurs et les utilisateurs avancés intéressés par les progrès, le processus de développement de Nova peut être suivi via la plateforme Bugzilla de Mozilla, et les entrées de tâches associées sont déjà en ligne. Mozilla a également préparé des documents de conception Figma pour Nova, mais l'accès n'est actuellement ouvert qu'aux développeurs internes et les utilisateurs ordinaires ne peuvent pas consulter directement les spécifications de conception détaillées.
Historiquement, Mozilla a apporté à plusieurs reprises des modifications drastiques à l’interface utilisateur de Firefox. En 2017, Firefox 57 a introduit un design nommé « Photon », qui apportait des onglets carrés et fusionnait les barres de recherche et d'adresse au navigateur. En juin 2021, la mise à jour de l'interface « Proton » publiée avec Firefox 89 s'est concentrée sur la « suppression du bruit visuel » et a simplifié l'interface globale en rationalisant le menu et la mise en page.
Cependant, toutes les refontes de l'interface de Mozilla n'ont pas été couronnées de succès. Un bon exemple est « Firefox Metro », lancé en 2012, qui tentait de créer une nouvelle version du navigateur pour l’interface tactile de Windows 8. À cette époque, l'équipe développait à la fois des applications de bureau traditionnelles et des applications Metro adaptées au toucher, mais le mode Metro ne pouvait être activé qu'après que l'utilisateur avait défini Firefox comme navigateur par défaut du système. En raison de la réaction tiède et de l'utilisation extrêmement faible de cette version parmi la communauté des utilisateurs, le projet a été officiellement arrêté en 2014 après deux ans de développement. Sa version préliminaire avait été publiée plus tôt via la chaîne Aurora.
À l'heure actuelle, Nova en est encore aux premiers stades de développement et l'effet de rendu final n'a pas encore été finalisé. Cependant, à en juger par les informations disponibles, il s'agira d'une autre tentative importante de Mozilla pour rafraîchir l'image de Firefox en remodelant complètement l'interface après Photon et Proton. Pour les utilisateurs habitués à utiliser Firefox fréquemment, ce design nommé « Nova » redéfinira probablement leur expérience d'utilisation quotidienne dans une future version.