Un tribunal commercial américain a relancé la contestation de la suppression par le président Donald Trump des exemptions de droits de douane sur les importations de faible valeur. Ce conflit juridique a repris, impliquant des détaillants de commerce électronique, des petites entreprises et des consommateurs américains qui achètent des produits directement à l'étranger, et implique des intérêts économiques importants.
Le litige concernant la soi-disant « exemption de minimis » avait été suspendu pendant que la Cour suprême des États-Unis examinait un différend plus large impliquant les tarifs douaniers mondiaux de Trump. En février, la Cour suprême a statué que l'invocation par Trump de pouvoirs d'urgence pour imposer des droits de douane était illégale, mais n'a pas statué s'il avait le pouvoir de mettre fin aux exemptions tarifaires sur les colis de faible valeur – une question connexe mais distincte.
Au cours de l’année écoulée, Trump a signé plusieurs décrets suspendant les exemptions tarifaires de longue date pour les produits importés d’une valeur au détail allant jusqu’à 800 dollars. Detroit Axle, le distributeur américain de pièces automobiles qui a déposé la plainte, a fait valoir que la décision du président l'emportait illégalement sur le Congrès parce que c'était ce dernier qui fixait le seuil d'imposition.
Le tribunal américain du commerce international de New York a levé la suspension de l'affaire d'immunité le 5 mars. Le panel de trois juges a fixé un calendrier pour la présentation des observations écrites et le procès se terminera en avril. Si le tribunal rejette les affirmations pertinentes du ministère américain de la Justice défendant le gouvernement, les politiques tarifaires de Trump pourraient être à nouveau portées devant la Cour suprême.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré dans un communiqué : "Le président a exercé légalement le pouvoir accordé par le Congrès pour suspendre l'exemption de minimis. L'administration défendra vigoureusement ce changement de politique pour sauvegarder notre sécurité nationale et notre sécurité économique."
Parallèlement, un juge du tribunal de commerce a ordonné au gouvernement de prendre des mesures pour avancer le remboursement des droits de douane que la Cour suprême a jugés illégaux. Le processus de remboursement semble couvrir les droits déjà payés sur au moins certains produits importés de faible valeur. Mais les litiges sur l’avenir de l’exemption impliquent également d’autres types de questions tarifaires.
Les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis ont annoncé en décembre qu'elles avaient imposé des droits de douane sur plus d'un milliard de dollars de marchandises importées qui auraient dû être exemptées. L'agence n'a pas ventilé les données par type de tarif. Son porte-parole n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires lundi.