Archer Aviation, le développeur de taxis aériens électriques, a répondu lundi à une plainte déposée par son rival Joby Aviation et a déposé une demande reconventionnelle auprès du tribunal fédéral, accusant Joby de prétendre être « fabriqué aux États-Unis » tout en s'appuyant en réalité sur des filiales de fabrication chinoises et des chaînes d'approvisionnement chinoises, et de tromper le gouvernement américain et ses concurrents en dissimulant la source des composants clés.

Archer a déclaré dans la plainte que Joby avait utilisé une filiale de fabrication en Chine pour acheter des composants aéronautiques clés auprès de plusieurs fournisseurs chinois et bénéficiait du soutien du gouvernement chinois, mais avait délibérément minimisé, voire dissimulé, ce « lien chinois profond » avec le monde extérieur. Archer a en outre allégué que Joby avait déguisé des milliers de livres de matériaux aérospatiaux d'origine chinoise en épingles à cheveux, chaussettes, albums photos et autres produits de consommation au moyen de fausses déclarations de classification afin de contourner les tarifs douaniers américains et le contrôle réglementaire concernant l'influence des puissances étrangères.

Les informations publiques montrent que Joby a été fondée en 2009 et son siège est à Santa Cruz, en Californie. Elle possède des installations dans de nombreuses villes des États-Unis et opère en Allemagne, en Autriche, au Costa Rica et à Shenzhen, en Chine. Ces informations ont été déposées auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. En réponse à la demande reconventionnelle d'Archer, Joby, par l'intermédiaire de son avocat Alex Spiro, a répondu par courrier électronique que la société "ne répondrait pas à ces absurdités". Spiro a déclaré que "les problèmes juridiques persistants et les opérations commerciales difficiles d'Archer l'ont forcé à recourir à des allégations fabriquées et absurdes" et a souligné qu'il "se verra au tribunal".

La bataille judiciaire remonte à quatre mois. En novembre 2025, Joby a poursuivi Archer devant la Cour supérieure du comté de Santa Cruz en Californie, accusant ce dernier d'avoir obtenu et utilisé les secrets commerciaux de Joby par l'intermédiaire d'un ancien employé de Joby, George Kivork, constituant des activités dites d'« espionnage d'entreprise ». La demande reconventionnelle d'Archer constitue évidemment une contre-attaque puissante à mesure que l'affaire progresse.

Archer et Joby sont tous deux leaders dans le domaine des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Les deux sociétés développent des taxis aériens électriques pour le transport aérien urbain et explorent activement l'application des technologies connexes dans le domaine de la défense nationale. Toutes deux seront cotées sur le marché des capitaux en 2021 par le biais de fusions avec des sociétés d'acquisition à vocation spéciale (SPAC). Leurs marchés cibles se chevauchent fortement et la concurrence devient de plus en plus féroce.

Le moment choisi pour la demande reconventionnelle d'Archer est subtil. La plainte mentionnait spécifiquement qu'un décret récemment signé par le président américain Trump exige que le ministère américain des Transports (DOT) et la Federal Aviation Administration (FAA) lancent un projet pilote pour accélérer le développement et la commercialisation d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Ce projet s'appelait à l'origine « Projet pilote d'intégration de la mobilité aérienne avancée et de l'intégration du décollage et de l'atterrissage verticaux électriques ». Archer et Joby ont tous deux soumis des candidatures, dans l’espoir d’avoir leur mot à dire dans la conception de l’infrastructure et des règles d’exploitation des taxis aériens aux États-Unis.

Archer a allégué dans le dossier que Joby avait obtenu des centaines de millions de dollars de financement du gouvernement américain, y compris des contrats avec l'US Air Force, « drapés du drapeau américain et sous couvert d'être « engagé en faveur de l'innovation américaine ». Domination des drones américains.

Le jour même où Archer a intenté une contre-action, le ministère américain des Transports et la Federal Aviation Administration ont annoncé qu'ils avaient approuvé huit plans de projets pilotes couvrant 26 États. Lors de cette ronde de sélection, Archer s'est qualifié pour participer à 3 projets, tandis que Joby a remporté les places de participation dans 5 projets, ayant légèrement l'avantage en termes de quantité. Dans un tel contexte politique et une telle structure de marché, les attaques et les défenses entourant l’identité « Made in America » ​​et ses relations avec la Chine ajouteront sans aucun doute une autre couche de politique et d’opinion publique complexes à cette compétition pour la domination de la nouvelle génération du trafic aérien.